毓庆宫的晨雾未散，石静娴正对着铜镜练习胤礽的丹凤眼微眯神态，忽闻殿外马蹄踏金砖的脆响。廊下当值的何柱儿抖着嗓子通传："科尔沁扎萨克多罗郡王携世子、格格请见——"
她指尖一颤，螺子黛在眉尾拖出飞白。这蒙古亲王巴林阿古达木，正是历史上康熙三十五年随驾亲征噶尔丹的悍将，怎的提前一年进京？镜中倒映出太子妃装扮的胤礽斜倚屏风，正用她的脸摆出讥诮神情："听闻这位亲王最喜当众驯烈马，太子爷可要当心露了女儿态。"
乾清门前已列开黄帷仪仗。巴林亲王着紫貂端罩阔步而来，腰间九孔白玉版在日头下晃得人睁不开眼。他身后十六名蒙古勇士牵着的枣红马却让石静娴瞳孔骤缩——那马耳尖内扣，尾毛逆立，正是她在现代参与过研究的蒙古野马后裔！
"太子爷可敢试骑小王这匹‘乌云踏雪’？"亲王抚着络腮胡大笑，手底勇士突然扬鞭抽向马臀。那马人立而起时，石静娴已本能地滚地避开，发辫却被烈马衔住拖行数尺。她瞥见马颈处结痂的鞭痕，忽想起胤礽左肩那道三寸旧伤，心头电光石火——
"取本宫的银丝软甲来！"太子妃清泠泠的嗓音破空而至。胤礽捧着鎏金托盘疾步上前，在众人看不见的角度狠狠掐她掌心。石静娴会意，借更衣之机摸到甲胄夹层里塞着的朱砂密信，蝇头小楷写着："此马右耳缺，曾伤于虎爪。"
她翻身上马时故意扯动右缰，那马果然惊跳着往左偏。巴林亲王脸色微变，却见太子突然俯身贴住马颈，指尖精准按在野马最畏痒的耳后软肉。乌云踏雪长嘶一声，竟温顺地屈下前蹄。
"好个听风辨位的本事！"亲王击掌喝彩，石静娴背后却沁出冷汗——方才那马分明是嗅到她袖中胤礽偷塞的安息香。转头望见太子妃垂首侍立的恭顺模样，她忽觉这场景像极了草原猎手与诱饵。