毓庆宫檐角的铜铃在暮春的风里叮咚作响，石静娴捏着八百里加急的塘报，指甲几乎掐进黄绫封皮。直隶十七县爆发天花，折子上"十户九空"四个朱批还在渗血，那是胤礽今晨扮作司礼监笔帖式送来的密件。
"陛下，萨满法师到了。"大宫女拂冬的声音打着颤，殿门外传来沉重的铜铃撞击声。石静娴抬眼望去，十二位头戴鹿角神帽的萨满正踏着八卦步逼近，为首的莫尔根额真举着人骨法鼓，鼓面蒙的竟是染了痘疮的婴孩脊皮。
"长生天降罪于女帝临朝！"莫尔根额真突然暴喝，法鼓重重砸向蟠龙柱。鼓皮应声而裂，腥臭的脓血溅上石静娴的十二章纹冕服，她看见脓液里蠕动的正是昨日解剖过的天花死者的同种蛆虫。
殿外忽起骚动，胤礽的声音穿透层层宫帷："科尔沁进献的三百头种痘用牛，全数倒毙在德胜门外！"他假扮的蓝翎太监跌跪在阶前，袖口露出半截黄绫——那是他们约定紧急信号的暗号。
石静娴霍然起身，十二旒玉藻遮住她眼底寒光。她分明记得史料记载康熙朝种痘成功率已达八成，如今这诡异的大规模死亡，怕是比天花更毒的阴谋正在发酵。指尖抚过袖中暗藏的柳叶刀，那是用太医院淬药银针改制的解剖工具。
"传朕口谕，即刻封闭九门。"她故意将玉玺重重砸向龙案，镶金角崩落在地——这是给粘杆处特务的动手信号。果然暗格里传来机括响动，三具疑似染痘的尸首被铁索吊着从天而降，正落在萨满们摆出的北斗阵中央。
莫尔根额真脸色骤变，手中法杖刚要挥向尸首，却被石静娴擒住腕脉："大法师既通神术，不妨与朕共验此尸？"话音未落，她已扯开尸首衣襟，腐肉间赫然露出人工接种的牛痘疮疤。这是今晨刚被灭口的种痘试验者，伤口却呈现诡异的青黑色。