晨雾未散，养心殿的金砖地上已跪了十七名红顶大臣。石静娴捏着江南织造局的密折，指尖在"水转纺车日织千匹"八字上反复摩挲。鎏金狻猊香炉突然"当啷"震响，她抬眼望见胤礽扮的皇后立在珠帘后，正用缠金线的护甲敲打铜炉——这是他们约定的危讯。
"太子妃娘娘驾到——"
石静娴心头一跳。真正的太子妃早该病逝在康熙五十年，此刻踏着花盆底进来的，却是索额图安插的替身。那女子捧着描金漆盘，盘中白玉碗盛着猩红汤汁："皇上该进参汤了。"
一
胤礽的护甲第三次叩响炉壁。石静娴瞥见参汤表面浮着的油星，突然想起三日前粘竿处截获的密信——"腊月廿三，参汤见分晓"。今日正是小年。
"搁着吧。"她模仿着胤礽往日的倨傲，故意将密折甩在案上，"江南河道衙门的折子，尔等看看。"
众臣膝行传阅时，石静娴紧盯太子妃的手。那葱白手指在触到漆盘边缘时微不可察地颤抖，像极了她在现代解剖过的砷中毒死者。
"皇上！"刑部尚书突然惊呼，"这纺车图纸与黄河改道有何干系？"
珠帘后的胤礽忽然咳嗽起来，帕子上浸着月事血。石静娴借机打翻参汤，羊脂玉碗在太子妃脚边碎成八瓣，汤水溅上她绣着缠枝莲的鞋面，霎时腾起细密白沫。
"护驾！"石静娴厉喝，侍卫的刀鞘已架住太子妃脖颈。那女子突然咬破衣领，却见胤礽甩出护甲套住她下巴——金钩精准卡住牙关，正是他昔年驯海东青的手法。
二
地牢火把将石静娴的影子投在刑架上，摇曳如皮影戏。她拎起从太子妃鞋面刮下的白沫："砒霜遇热则化气，沾鞋即渗肌理。"被卸了下巴的替身瞪大眼，似是不信这深宫妇人通晓毒理。
"索相好手段。"胤礽戴着凤冠走进来，指尖捏着半片翡翠压襟，"用本宫当年赠赫舍里氏的定情物作信物，难怪这棋子肯舍命。"
石静娴心头骤紧。他们查了十年的穿越之谜，竟藏在这枚压襟里。她突然夺过翡翠对着火光细看，隐约见内里刻着满文"魂归"——正是她前世解剖的女尸锁骨处的印记！
外头忽传来喧哗，九门提督急报："黄河凌汛冲毁新筑堤坝，数万灾民围了河督衙门！"
三