毓庆宫西暖阁的铜漏滴到卯时三刻，石静娴猛地扯开《天工开物》残页，墨汁在宣纸上洇出狰狞的爪痕。七日前从广储司顺来的黄铜胭脂盒在案头颤动，盒盖缝隙间溢出的白汽将雕花菱镜蒙成混沌。
"殿下，索额图大人求见。"太监尖细的嗓音刺破蒸汽嘶鸣。
她一脚踢翻鎏金炭盆，火星溅在孔雀蓝织金地毯上。三丈外跪着的索额图抬头时，恰见"太子"赤足踩在《河防一览》舆图上，袍角还沾着钦天监观星台的露水。
"保成这是..."老狐狸浑浊的眼珠转向嗡嗡作响的胭脂盒。
石静娴忽然笑起来，染着朱砂的指尖叩响盒盖。二十八个昼夜不眠的走马灯在脑中飞转：被内务府克扣的青铜料熔成胭脂盒锁扣，敬事房太监偷运的西洋钟发条改作联动杆，甚至胤礽上月"突发奇想"送来的波斯水烟壶，此刻都化作盒中吞吐云雾的怪物。
"舅公可知，此物能让织造局百日完成三年贡缎？"她故意让蒸汽喷在索额图鼻尖，老者连打三个喷嚏。
乾清宫的晨钟恰在此时敲响。石静娴怀抱烫手的铜盒疾行，沿途洒落的水珠在汉白玉阶烙下深痕。候在箭亭的胤礽披着杏黄氅衣，正拿金簪拨弄怀表机括——那是他们约定的蒸汽压力计。
"三成成功率。"他唇语比划，袖口露出包扎的白布。昨夜试制活塞时炸裂的瓷片，此刻还藏在景仁宫的芍药花圃。
康熙的龙纹皂靴踏进工部衙门时，三十斤水轮织机正在胭脂盒驱动下疯狂吐绸。石静娴跪在飞旋的木梭间，余光瞥见佟国维抽搐的嘴角。当第一匹江宁缎完成那刻，蒸汽带着胭脂香冲破屋瓦，将云层染成妃色。
"妖术！"礼部尚书撞翻了香炉。
她却昂首咬破指尖，在缎面题下"织云"二字。血珠渗入经纬时，康熙忽然放声大笑，扳指叩着胭脂盒上那句刻痕——正是石静娴篡改的《考工记》："天有时，地有气，材有美，工有巧"蒸汽原型机的三次失败实验（参考纽科门蒸汽机缺陷5）