晨雾未散时，毓庆宫的青砖地上已落了层薄霜。石静娴将月事带缠进腰间时，指尖触到夹层里硬挺的桑皮纸——这是三日前胤礽扮作绣娘送来的密函，裹着淮扬水患的八百里加急。
"娘娘，惠妃带着敬事房的人往这边来了！"宫女春桃疾步闯入，打翻了案头盛着朱砂的汝窑盏。猩红液体泼洒在石静娴素白的中衣上，像极了她初穿来时胤礽左肩那道猎伤。
石静娴反手将染血的衣角塞进铜盆，扬声道："本宫月信腹痛，今日闭门谢客。"话音未落，雕花木门已被推开，惠妃鎏金护甲刮过门框的声音尖锐刺耳："太子妃好大的架子，连太后赐的安胎药都敢倒进荷花池？"惠妃的目光扫过榻上蜷缩的人影。石静娴裹着锦被瑟瑟发抖，发间却簪着支翡翠压襟——正是三年前刑狱案时，她用来传递验尸格目的那枚旧物。
"掀开被子。"惠妃的护甲勾住被角。
石静娴突然剧烈抽搐起来，殷红血迹从被褥底下蜿蜒渗出，惊得两个嬷嬷倒退三步。满室血腥里，她颤巍巍举起染满经血的帕子："妾身污秽之身...恐冲撞娘娘凤体..."
惠妃盯着那抹猩红，忽而想起去年除夕宴上，太子胤礽当着众人面给太子妃夹菜的怪异模样。她冷笑一声："本宫倒要看看，你这月事带里藏了什么乾坤！"此刻胤礽正躺在东暖阁的竹榻上，腹部绑着浸透姜汁的暖袋。自从与石静娴互换身体，他每月总要受这番剜心之痛。外间传来急促脚步声，他猛地坐起——是石静娴身边的小宦官福宝。
"殿下，惠妃带人围了毓庆宫！"
胤礽抓过案头《金刚经》，撕下一页空白扉页。那是他们约定的暗号：若有变故，便在经书夹页传递消息。可纸张空空如也，唯有墨香里混着极淡的艾草味——是石静娴常用来缓解腹痛的药香。
他突然起身撞翻铜镜，对惊惶的宫人喝道："本宫梦见太子在江南遇险，速备鸾驾去宝华殿祈福！"鎏金步摇随着动作剧烈摇晃，藏在珠串里的微型舆图露出半角，正是淮扬堤坝的暗道标记。毓庆宫内，惠妃的嬷嬷已扯开第三层月事带。桑皮纸的边角即将暴露时，外头骤然响起钟鸣——是宝华殿方向传来的九响丧钟。
"太后...太后薨了！"春桃扑跪在地。