康熙五十七年秋，女帝石静娴着一袭靛青粗布襦裙，独坐滦平县衙外的茶摊。她指尖摩挲着粗瓷茶碗的豁口，目光扫过街角堆积的霉烂官粮——那是本该发往漠北的军需。
"这茶苦得倒像黄连。"她故意扬声，瞥见茶博士神色骤变，匆匆钻进后巷。不过半盏茶功夫，三个衙役挎刀围来，领头的三角眼上下打量她："小娘子生得标致，莫不是陈大人家逃出来的外室？"
石静娴垂眸掩住冷笑。三日前她接到密折，直隶巡抚陈廷敬以"平籴法"中饱私囊，却不想微服暗访至滦平，竟撞破更腌臜的勾当——县衙将发霉的陈粮掺入军需，再强征新粮充作"赈灾义仓"。此刻她鬓发散乱，腕间却暗扣着胤礽赠的鎏金点翠护甲，只等鱼咬钩。
"官爷说笑了。"她怯生生退后半步，袖中《滦平县志》滑落在地——昨夜她扮作更夫潜入县衙书库，此刻县志封皮里夹的，正是陈廷敬与蒙古王公私贩军粮的密信。
县衙后堂，陈廷敬之子陈永年捏起她的下颌："倒是个烈性子。"他指尖沾着她故意抹在衣领的胭脂，那是从八大胡同顺来的下等货，"既是我爹的外室，就该学会伺候人。"
石静娴佯装挣扎，腕间护甲悄然勾破他袖口。一缕金丝滚边云纹落入掌心——这是内务府特供的织锦，陈永年区区县令之子，怎配用此物？她忽地想起三日前截获的蒙古商队，那批"茶叶"木箱里渗出的分明是血水……
"大人！"师爷慌慌张张撞进来，"朝阳门守军扣了咱们三车货！"
陈永年甩开她疾步而出。石静娴趁机蜷进角落，就着烛火展开袖中碎布，赫然见织锦暗纹是喀尔喀蒙古的狼图腾。她瞳孔骤缩——陈氏父子竟私通外敌！
子夜梆声敲过三响，石静娴撬开地牢铜锁。腐臭味扑面而来，二十余名蒙古汉子被铁链锁在刑架上，胸口皆烙着狼头刺青。"我们是喀尔喀使团！"为首者用生硬汉话嘶吼，"陈永年这狗贼劫了我们的战马……"