毓庆宫的琉璃瓦上落了层薄雪，石静娴捏着烫金国书的手指微微发颤。鸿胪寺少卿额头贴着冰凉的青砖，声音里掺了北风呼啸的颤意："罗马使团三日后抵京，点名要见...太子妃娘娘。"
鎏金珐琅自鸣钟咔嗒一声，惊破满室死寂。屏风后突然传来瓷器碎裂声——胤礽扮作的太子妃正在给康熙煮奶茶，此刻失手摔了钧窑盏。石静娴瞥见那抹杏黄衣角抖得厉害，知道他又在忍笑。自打上月罗马教皇遣使的消息传出，朝中清流便天天参她"牝鸡司晨"，如今这烫手山芋倒是砸回了始作俑者头上。
"让他们看。"她蘸着朱砂在国书空白处画了只振翅凤凰，"本宫倒要瞧瞧，泰西人带的是橄榄枝还是火枪。"
一
永定门外，十二辆鎏金马车碾碎晨霜。使团长奥塔维奥掀开车帘时，正撞见城楼上飘荡的明黄龙旗。他碧蓝瞳孔猛地收缩——旗下立着个穿海水江崖纹朝服的女子，腰间玉带上嵌的不是东珠，而是柄镶满红宝石的短刀。
"《马可·波罗游记》骗了我们四百年。"副使攥紧胸前十字架，"这里根本没有黄金屋顶，只有个佩刀的女人。"
石静娴将他们的低语听得真切。昨夜粘竿处密报说，使团行李中藏着二十门佛郎机炮设计图。她抚过刀柄上胤礽亲手刻的凤纹，想起今晨他替她更衣时的耳语："泰西人信弱肉强食，娘娘不妨给他们看些血淋淋的东西。"
鼓楼上惊起寒鸦，她突然抽出短刀劈向城墙。火星迸溅间，半截葡萄牙火绳枪管当啷坠地——这是上月剿灭走私船的战利品。奥塔维奥看着裂成两半的枪管，终于行了个僵硬的屈膝礼。
"听说贵国圣彼得大教堂穹顶高达三十丈？"她将刀插回鞘中，溅起的雪粒扑在奥塔维奥貂皮大氅上，"不知比太和殿蟠龙藻井如何？"
二
使团进献的贡品在乾清宫前堆成小山。当奥塔维奥掀开天鹅绒布时，连素来稳重的张廷玉都倒吸冷气——三尺高的自鸣钟里，黄金齿轮咬合着玛瑙轴承，水晶表盘上十二星座竟会随时辰转动。
"此物乃翡冷翠大师切利尼遗作。"奥塔维奥转动发条，钟楼里突然蹦出个啄米的金雀，"听闻贵国钦天监尚在用日晷计时..."
话音未落，廊下传来环佩叮当。胤礽扮的太子妃捧着鎏金食盒袅袅而至，绛红织金马面裙扫过汉白玉阶。他从食盒端出个紫檀木匣，掀盖时满殿哗然：匣中浑天仪用羊脂玉雕成，二十八宿皆以夜明珠嵌就，子午环上刻着密密麻麻的满汉刻度。