寅时三刻的毓庆宫还浸在墨色里，石静娴正用胤礽的手批阅河督奏折，朱砂圈着"桃花汛"三字洇出血色。窗外忽传来粘竿处密探叩窗声："八百里加急！兰考决堤！"她指尖一颤，朱笔在"祥瑞现世"处拖出长长红痕——那折子上竟用鲛绡写着"河伯娶亲，金鲤泣血"。
"这字迹怎像从鱼鳞上拓下来的？"她抚过凹凸纹路，忽听得琉璃瓦上噼啪作响。推开窗，暴雨中砸下数尾黄河金鲤，其中最大那尾竟在青砖上扭出血字："掘堤者在武陟"。
石静娴连夜策马渡河，黄河水裹着腥气扑在蟒袍上。对岸灾民中流传着诡异童谣："金鳞郎，泪两行，河底冤魂要翻账"。当她踩着浮尸查看决口时，忽见漩涡中浮起青铜箱——里头赫然是靳辅当年治河舆图，图卷末端黏着新鲜鱼卵。
"殿下小心！"侍卫长拽开她的刹那，三条丈余长的赤鲤跃出水面，其中一条竟叼着半截火药引线。石静娴瞳孔骤缩，这分明是《验尸格目》里记载的江南私炮坊配方。
武陟县衙内，河道总督高斌跪呈的《安澜册》墨迹未干，后堂却飘来炖鱼香。石静娴佯装醉酒闯入厨房，只见庖丁正剐杀一尾金鲤，鱼腹中掉出裹着蜡丸的账本——记录着二十万两堤银流向索额图门生。
是夜她假意祭拜河伯，将掺了迷魂香的贡品投入漩涡。子时阴风大作，千万尾鲤鱼托着具腐烂女尸浮出水面，那女子手中紧攥的正是高斌妾室丢失的翡翠压襟。石静娴掰开尸身指骨时，发现指甲缝里嵌着黄河特有的铁线藻，而这种水藻三日前刚在胤礽送来的后宫月事记录中出现。