春闱放榜前三日，毓庆宫书房的烛火彻夜未熄。石静娴捏着礼部呈报的《江南贡院巡查录》，指尖划过"考生张廷玉突染急症暴毙"的朱批，突然将茶盏重重砸向地面——青瓷碎片映出她此刻的太子皮囊，也映出三日前那具尸首脖颈的环形淤痕。
"殿下，刑部说是心悸猝死。"新任詹事程允章捧着验尸格目，目光却躲闪她手中把玩的翡翠玉如意。这柄御赐之物本该供在宗人府，此刻却在太子指尖转出寒光。
石静娴忽的顿住手。玉柄底端两道细微划痕，恰与死者颈痕吻合。
子时三刻的诏狱深处，火把将刑部尚书马齐的影子拉得狰狞。石静娴踢开满地染血刑具，直指铁栅后瑟瑟发抖的仵作："张廷玉分明被玉器勒毙，你竟敢伪作心疾！"那柄玉如意破空钉入木柱，惊起暗处鸦群乱飞。
五更天的太和殿前，石静娴跪接圣旨时嗅到阴谋的味道。康熙将彻查科场的大权交予八阿哥，却要她这个太子"避嫌养病"。晨雾中八爷党羽的窃笑还未散去，南书房当值的太监便来报：存放考生墨卷的皇史宬走水了。
"好个毁尸灭迹！"她撕开缠臂的纱布，露出昨夜潜入贡院时被瓦片划破的伤口。血珠滴在从火场抢出的半截《策论》上，竟显出一行朱砂小字——"玉柄藏玄机，青蚨引祸星"。
养心殿的鎏金自鸣钟敲响第七下时，石静娴已换上粘竿处侍卫的灰褐短打。她翻过贡院东墙的瞬间，忽见巡夜灯笼照出个熟悉身影：太子妃胤礽抱着锦盒疾行，百蝶裙裾掠过月洞门，去的竟是惠妃寝宫！
三日后放榜，满城风雨中石静娴终于参透玄机。当她把玉如意摔碎在保和殿丹墀时，飞溅的玉屑里赫然露出裹着油纸的策论范文——这御赐之物竟成传递考题的容器！八阿哥面色煞白欲退，却被她反手扣住腕脉："贤弟可知玉柄中空处要浸多少尸油，才能让油墨遇血显形？"