话音未落，窗外传来纷沓脚步声。石静娴将他塞进拔步床暗格，转身便见佟佳氏带着嬷嬷闯进来。"太子殿下好兴致，"贵妃抚着镶珠护甲冷笑，"听闻您今晨杖毙了御膳房总管？"
"娘娘消息灵通，倒像在毓庆宫安了眼线。"石静娴摩挲着扳指，瞥见贵妃裙裾沾着靛蓝丝线——与茯苓糕中发现的如出一辙。床底忽传来三声叩击，这是他们约定的紧急信号：意味对方握着致命证据。
三
子时的更鼓惊飞寒鸦，石静娴跪在乾清宫阶前，面前摊着从北五所挖出的檀木匣。里头八十一枚带血指甲整整齐齐，每片都刻着蝇头小楷——竟是历年御膳房试毒太监的绝笔。
"皇阿玛可知，每道菜试毒的并非同一人？"她叩首时袖中滑落染血的茯苓糕，"有人将剧毒分作八十一份，每次微量试吃便无恙，但经年累月......"
康熙剧烈咳嗽起来，帕子上一抹猩红刺痛人眼。石静娴忽地暴起扣住梁九功手腕，从他袖袋抖出靛蓝丝线团。"梁公公这线团颜色，与装毒茯苓糕的盒子衬里倒是相配。"
"放肆！"帝王震怒拍案，却见石静娴捧出个油纸包，里头雷公藤根茎与紫檀碎末混作一团，"儿臣已让粘竿处捉了制药人，他说......"她抬眼直视帝王，"说是奉了乾清宫大总管的令。"
四
天光微熹时，石静娴倚在慎刑司刑架上，看梁九功的鲜血渗进地砖缝里。昨夜那场博弈，终究是她赌赢了——康熙可以舍弃一个太监总管，却不能承认自己日日服毒。
"下次再拿命赌，记得先知会孤。"胤礽的声音从身后飘来，递上的茯苓糕还带着体温。石静娴咬开糕体，夹层露出一角密信，画着歪扭的小像：一个女子高坐龙椅，脚下跪着戴枷的帝王。
她低笑出声，将残渣撒向窗外。槐树枝头忽坠下一只金丝雀，爪上绑着靛蓝丝线——那是佟佳氏昨夜悬梁用的腰带。紫禁城的毒，从来不是砒霜银针能验尽的。