寅时三刻的紫禁城浸在墨色里，石静娴赤脚踏过东暖阁满地金箔。鎏金火盆中，那顶镶嵌南海明珠的九尾凤冠正被烈焰吞噬，十二串东珠冕旒炸裂时发出的脆响，惊得值夜太监瘫坐在地。
"娘娘！这是太宗皇帝亲赐的..."老内侍话音未落，玄铁钳已抵住他咽喉。
"本宫熔的不是凤冠。"她将最后一片翡翠翟鸟投进火海，青焰映得半边脸如修罗，"是两千年压着女子脊梁的枷锁。"
神机营残部抬着鎏金齿轮进殿时，乾清宫方向传来三声丧钟。胤礽扯断朝珠疾奔而来，撞见妻子正握着火铳对准齿轮中心的凹槽——那里本该镶嵌传国玉玺。
"你要用前朝凤冠重铸帝印？"他夺过滚烫的齿轮，掌心烫出血泡，"百官正等着用'牝鸡司晨'的罪名将你烧死在太和殿前！"
石静娴咬开酒囊浇向烈焰，火舌倏地蹿上房梁："康熙三十九年黄河改道，工部用凤冠上的南珠填补河督亏空；四十七年漠北雪灾，宗室拿翟鸟翡翠充作军饷。"她猛地扯开衣襟，心口处猎鹰刺青狰狞毕现，"这凤冠早被蛀空了，不如熔了给蒸汽水车做齿轮。"
窗外传来粘竿处的弓弦声，十八支淬毒箭矢破窗而入的刹那，齿轮突然迸发龙吟般的轰鸣。箭雨竟被高速旋转的金轮尽数绞碎，藏在齿轮夹层里的《皇舆全览图》簌簌展开——那是她用俄文标注的边境线。
索额图之女赫舍里氏撞开殿门时，齿轮正卡死在轴上。这曾因"妒杀太子侍妾"被石静娴赐死的女人，此刻提着康熙爷的龙泉剑冷笑："没有传国玉玺，你这齿轮不过是个漂亮的棺材钉。"
"谁说帝印非得是石头？"石静娴突然掀翻火盆，熔化的金液灌入齿轮纹理。众人惊呼中，她徒手抓起滚烫的轮轴："当年你父亲私铸火炮，在遵化铁矿害死三千匠人——他们的血早沁进金料了！"