寅时三刻，窗外飘起鹅毛雪。胤礽端着参汤进来时，正看见她将密信按在蜡烛上。火苗舔舐羊皮纸的焦味里，他忽然开口："你打算让安东尼奥'病逝'？"
"朕要让他活蹦乱跳地参加万国宴。"石静娴蘸着朱砂在折子上批注，"传旨光禄寺，今晚全做豆腐宴——要辣得能喷火！"
四
万国宴当日，乾清宫前摆开九十九张紫檀案。安东尼奥惨白着脸被搀进来时，差点被浓烈的花椒味呛个跟头。
"贵使请上座。"石静娴亲自斟满琉璃盏，"此乃川椒豆腐，最是暖胃祛湿。"
红油顺着安东尼奥的胡须往下滴。他刚咽下一口，突然瞪大蓝眼睛冲向恭桶——却在半途生生刹住脚。
"奇……奇了！"他摸着肚子满脸通红，"这豆腐吃下去，竟比圣水还灵验！"
胤礽在珠帘后轻笑出声。昨夜他盯着御厨往豆腐里掺了五钱肉豆蔻——这东西止泻的本事，还是当年石静娴痛经时他翻遍医书寻来的。
五
三更天的雪地里，石静娴看着准噶尔细作被塞进麻袋。那人指甲缝里还沾着朱砂粉，正是往药罐投毒时留下的。
"陛下圣明！"粘竿处侍卫呈上染血的密函，"这厮招了，是葛尔丹亲自……"
"烧了。"她转身走向灯火通明的乾清宫，"传朕口谕，明日往罗马使团送十车花椒——要当着各国使臣的面，说是治腹泻的神药！"
宫墙外传来西洋钟的报时声。胤礽替她系上黑狐大氅时，突然低笑："你猜安东尼奥回国后，会不会说大清皇帝用麻辣豆腐治好了教皇特使？"
"那才好。"她望着雪地上蜿蜒的血迹轻笑，"让那些蛮夷知道，大清的食案比他们的战车更利。"
尾声
半月后，理藩院收到罗马教皇的亲笔信。羊皮纸上画着个头顶花椒的皇帝，旁边歪歪扭扭写着汉字："东方秘术，诚不我欺！"
石静娴把信扔进火盆时，瞥见胤礽在抄《本草纲目》。烛光映着他新换的翡翠护甲，在"肉豆蔻"那页折了个角。