玉门关的城堞在黎明前最黑暗的时刻泛着青灰色冷光，旗杆上的唐字大旗被西北风吹得猎猎作响，裂帛般的声响中夹杂着冰粒撞击甲胄的碎响。李琰的指尖抚过女墙缺口处的箭痕，青砖碎屑混着未融的积雪渗入甲缝，刺骨的寒意顺着指节爬向心口。十里外的吐蕃大营灯火通明，数十架巢车正在牛皮帐篷间组装，五丈高的木质框架裹着浸油牛皮，底部铁轮碾过雪地时发出刺耳的摩擦声，惊起数只栖息在烽燧上的寒鸦。
"《卫公兵法》第七卷在此。"亲卫呈上的绢帛古卷边角泛着焦痕，李靖的朱笔批注在月光下清晰可辨，"临高车攻城，当毁其足，乱其目。"李琰的指尖划过"铁轮"二字的圈注，忽然听见上官婉儿的靴跟碾碎冰棱的声响——她正披着月白色斗篷，衣襟上绣着的暗纹在雪光中隐现，正是昨夜从波斯商队截获的星图。
"吐蕃人改良了巢车的配重系统。"她的指尖点在图上，袖口滑落露出腕间银镯，正是三年前在碎叶城从波斯工匠处缴获的星象仪部件，"每架巢车配备三百张角弓，箭塔视野覆盖全城制高点。"李琰忽然注意到她鬓角沾着的硫磺粉，想起子时三刻她在火药库调配猛火油的场景，睫毛上还凝着细小的结晶。
寅时三刻的梆子声刚落，吐蕃大营突然爆发出山呼海啸般的战吼。三十架巢车如移动的山岳压向城墙，牛皮挡板上绘着的牦牛图腾在火把照耀下张牙舞爪，车体内传来的弓弦拉动声，像极了深秋枯木断裂的脆响。
"令旗三展，霹雳车出列！"李琰的令旗在风雪中划出银弧，二十架藏在瓮城深处的改良霹雳车缓缓推出。这些由薛讷临终图纸改制的器械，头臂以辽东柘木为骨，外裹三层浸过桐油的骆驼皮，车轴处刻着的八卦纹路，正是上官婉儿根据浑天仪刻度设计的平衡装置。
"换弹！"随着车正的暴喝，士卒们将寻常石弹换成中空陶罐——罐内装着西域胡商秘售的猛火油，封口处缠着浸过硫磺的麻布条。当巢车进入二百步射程，李琰的令旗猛然挥下，二十八架霹雳车同时发出闷吼，陶罐破空的尖啸声中，二百步内的雪地突然被映成橘红色。
第一架巢车的牛皮挡板被陶罐击中时，猛火油如岩浆般飞溅，浸油的牛皮瞬间燃烧，火舌顺着木质框架窜向箭塔。吐蕃弓手的惨呼声中，巢车顶部的了望台轰然坍塌，燃烧的残骸砸向冲锋的步兵方阵，在雪地上砸出数十个焦黑的窟窿。
"陌刀营，出鞘！"赵四郎的暴喝震落城头积雪，这位曾随薛讷征战安西的老将，此刻身披明光甲，肩扛七尺陌刀，刀刃在雪地反光中泛着幽蓝。五百陌刀手如墙而进，刀身相击发出的清越鸣响，竟盖过了吐蕃重骑的马蹄声。