扬州码头的晨雾像被泼了靛青颜料，黏糊糊地裹着三丈高的漕运牌坊。漕运使郑开阳咬了口发霉的胡饼，霉味混着铁锈味在舌尖打转。他盯着运河里漂着的死鱼，鱼腹朝上翻着白鳞，鳃孔里卡着细小的磁砂粒——这是三天来第三批浮尸了。
"大人！西闸口撞船了！"巡漕兵光着脚跑过来，草鞋上沾满靛蓝色的河泥。郑开阳手一抖，胡饼掉进水里，溅起的涟漪中，一艘没挂漕运旗的乌篷船正斜卡在闸门上，船舷裂开的缝隙里，圆滚滚的陶罐骨碌碌往水里掉。
"快捞！"他撩起官服下摆就往岸边跑。捞夫们的竹篙刚碰到陶罐，水面突然泛起蓝汪汪的光——打破的陶罐里，磁砂像活物般在水面聚成狼头形状，正是范阳卢氏的徽记。老漕工赵大脚啐掉烟斗："奶奶的！这是拿磁砂堵漕运的嗓子眼呢！"
话音未落，对岸芦苇荡里传来机括轻响。二十架改良弩车从芦苇丛中升起，弩臂上的磁铜线圈泛着冷光，箭矢尾部拖着极细的磁链。郑开阳腰间的青铜鱼符突然发烫，下一秒，整个人被磁力扯向铁闸门——十九支磁箭擦着他发梢钉在闸板上，箭头的倒刺在铁面溅出火花。
"趴下！"红绸裹着香风掠过，九节鞭卷住他的腰带往沟渠里一甩。郑开阳摔进泥水里，抬头看见救他的女子正甩开发间金步摇，露出眼角那颗泪痣——不是醉仙阁的头牌红绡，还能是谁？她鬓边的磁石珠在水面炸开浪花，竟是用磁能引动水雷的机关。
"红绡姑娘？你怎么..."郑开阳盯着她胸口绣着的醉仙阁纹章，突然想起三日前收到的密信，信末那抹磁砂画的裴字，正是裴九娘的暗记。红绡扯下面纱，指尖在湿泥上画出漕运图："裴尚书算准范阳卢氏要炸闸断粮，让妾身在此候着您呢。"
扬州盐仓的地窖里，上官婉儿的指尖在盐垛上抹过，靛蓝粉末簌簌落下。她身后的武玥正用铁钩敲着石壁，靴底的钢钉与地面摩擦，溅出的火星将磁粉引燃，在石壁映出扭曲的狼头影子。"好哇，官盐里掺磁砂，吃了让人血管生铁锈。"婉儿转身时，金步摇上的磁石坠子突然指向缩在墙角的盐商。
那胖子突然瞪大眼，袖口弹出三尺长的磁刀——刀身是用磁矿碎片锻造，专克铁器。婉儿早有防备，扯断颈间珍珠链，混着盐粒的磁粉遇热爆燃，在两人之间筑起火墙。武玥趁机从房梁倒挂而下，链子镖缠住磁刀猛地一扯，锋利的刀身竟被磁链绞成碎块。