长安城的晨光被地底传来的闷响震得粉碎。朱雀大街的青石板突然如波浪般起伏，卖胡饼的王老汉被掀翻在地，滚烫的炉灰洒在裂开的地缝上，发出"滋滋"的响声。裂缝里涌出靛蓝色的流体，像凝固的水银般泛着冷光，凑近便能听见细微的蜂鸣声——那是千万颗磁石颗粒在地下摩擦的声音。
"快让开！"工部侍郎杜鸿渐抱着铜制水准器冲进人群，他官服下摆还沾着昨夜勘测磁脉时的醋渍，"所有人退到承天门街！地底下的磁髓泛上来了！"
二十名工部匠人抬着木桶奔来，桶里的醋浆刚泼在地缝边缘，就被一股无形的力量吸进地下。杜鸿渐眼睁睁看着木桶像树叶般被卷入深不见底的裂缝，听见下方传来瓷器碎裂的脆响——那是去年刚埋好的磁石水管，用景德镇陶土混合铁矿石烧制，本是为了疏导地下磁流。
"侍郎大人！磁髓流速加快了！"一名年轻匠人指着水准器上的浮标，标针正在以肉眼可见的速度偏转，"按《考工记》说的，磁髓遇铁则凝，咱们得用..."
"用赤铜。"杜鸿渐扯下腰间的青铜鱼符，扔进裂缝。鱼符刚接触磁髓就剧烈震动，表面泛起蓝斑，"通知太府寺，把库房里的赤铜锭全搬来！记住，要贞观年间的老铜，新铜含锡量太高！"
与此同时，上官婉儿正扶着宫墙剧烈喘息。她内衬的中衣已被冷汗浸透，右手的司南磁勺在掌心烫出红印——这把用敦煌陨铁打造的勺子，此刻正像发疯的陀螺般旋转，勺柄依次指向东南西北，最后竟竖直立起，针尖直指脚下的大地。
"陛下！"她撞开麟德殿的朱漆大门，却见李琰正用匕首割破掌心，鲜血滴在山河盘上，盘内的黄河磁砂突然窜起尺许高，"不能再用血激磁了！宇文恺留下的《地脉图说》里写过，磁髓是大地的血脉，您这样等于..."
"等于给它灌烈酒。"李琰苦笑，任由鲜血在龙案上汇成细流，"但赤岭关的雷霆怒需要持续磁流，郭昕的急报说，吐蕃人正在仿制我们的磁击炮。婉儿，你闻闻这血腥味——"他伸出手掌，暗红的血液里竟混着细小的金色颗粒，"孙思邈说，这是磁髓渗入血管的征兆。"
婉儿猛然想起三个月前，李琰为了修复山河盘，曾亲自下到大明宫地宫，触碰过宇文恺留下的磁髓核心。那时她看见他胸口的狼头刺青泛起金光，如同被点燃的烛火。
"传我的旨意，"李琰扯下龙袍下摆，裹住婉儿颤抖的肩膀，"打开武库最底层的'天机匣'，取出宇文恺的定脉杵。另外，让阿史那云即刻从漠北返回，带上她去年在突厥古墓找到的青铜环。"