"先不管这个。"郭子仪扯下腰间酒囊扔给段秀实，"等打完这仗，再查是谁在背后捣鬼。记住，咱们陇右军的刀，只砍外敌！"
丑时初刻，王老五的火油袋准时刺破。黄褐色的油汁顺着岩缝渗入洞窟，在粮草堆上积成油洼。张老三的火折子亮起时，忽然瞥见壁画上的"张议潮"眼神似乎在动——仔细一看，竟是壁画表层剥落，露出底下新绘的狼头徽记。
"点火！"郭子仪的令旗劈落。三百支火箭带着尖啸划破夜空，坠入中窟的瞬间，整座山腹发出闷雷般的轰鸣。火油遇火腾起丈高烈焰，浓烟裹着火星顺着《飞天》壁画的飘带窜向洞顶，将壁画上的狼头映得狰狞如活物。洞窟内传来此起彼伏的惨叫，吐蕃士兵抱着燃烧的躯体冲出，却被段秀实的陌刀队砍成两段。
"看！"王老五指着逃向左翼的吐蕃溃兵，却见张老三的伏兵突然射出弩箭，箭杆上绑着的不是普通箭矢，竟是裹着牛油的火把。火借风势，瞬间在戈壁上燃起隔离带，将吐蕃残军困在中央。郭子仪望着冲天火光，忽然想起上章收到的密报——五姓七望曾向吐蕃出售硝石。此刻烈焰中隐约飘来的刺鼻气味，竟与当年安史之乱时的火攻药味极为相似。
扬州运河的腐臭味在黎明前达到顶峰。陈玄礼戴着浸过醋的面巾，蹲在码头上看王老五用竹杆挑开浮尸。死者右手虎口有老茧，指甲缝里嵌着朱砂——正是去年工部报失踪的主事李修。
"他负责督造洛阳宫室。"陈玄礼用刀尖拨开死者衣领，露出锁骨下方的梅花烙痕，"这是五姓七望私兵的标记。"
"报！"传令兵跌跌撞撞跑来，麻衣上渗着暗红血迹，"淮南道十五州爆发瘟疫！百姓口鼻溃烂而死，医者说是...说是中了蛊毒！"
张老三突然掀开另一具浮尸的裹尸布，只见死者脚踝处有两排细密的牙印，伤口周围皮肤呈紫黑色："是运河里的水耗子！这些老鼠啃过腐尸，又去咬百姓..."他话音未落，脚下的沉船突然发出"吱呀"巨响，船板裂缝里钻出密密麻麻的老鼠，每只眼睛都泛着诡异的红光。
"撤！快撤！"陈玄礼挥刀砍断拴船的铁链，却见沉船底舱滚出成箱的波斯银币，每枚银币边缘都刻着"范阳卢氏"的族徽。鼠群如黑色潮水般涌来，一名金吾卫被扑倒在地，惨叫声中，陈玄礼看见老鼠们背上都烙着极小的狼头——正是范阳军"毒童子"的标记。