秋雨绵绵，将皇宫的青石板路浇得发亮。程晚意撑着油纸伞，漫无目的地走在御花园的回廊上。裴砚之昨夜被太子急召，至今未归，而她脑海中不断回放着在书房偷听到的阴谋，心绪如乱麻。
拐过九曲回廊，远处传来低低的啜泣声。程晚意驻足，读心术悄然展开。穿过雨幕，她看见兰妃跪在佛堂前，手中念珠散落一地，泪水混着雨水滑落脸颊。“皇上，您为何如此狠心……”兰妃的哭诉声断断续续，“太子他……他要置我们母子于死地啊……”
程晚意心中一惊，悄然靠近。佛堂内檀香萦绕，烛火摇曳，兰妃并未察觉有人到来，仍在喃喃自语：“三日前的密信……原来都是太子的圈套……我那可怜的皇儿，还不知大祸临头……”
读心术如潮水般涌入兰妃的意识，程晚意的瞳孔骤缩。画面中，太子萧景墨递给兰妃一封密信，称西北军中有奸臣欲谋反，需兰妃之子三皇子前去平叛。兰妃满心担忧，却见太子眼底闪过阴鸷的光：“只要三皇子离开京城，一切就都好办了……”
“兰妃娘娘。”程晚意轻声开口。兰妃猛地回头，慌乱地擦去眼泪，眼中满是戒备：“你怎么在这儿？”
“方才路过，听见娘娘哭声，特来查看。”程晚意福身行礼，目光真诚，“娘娘若有难处，或许我能帮忙。”
兰妃盯着她看了许久，突然抓住她的手：“程姑娘，哀家听闻你能读人心思，可是真的？”未等程晚意回答，她便继续说道，“求你帮帮哀家，救救我的皇儿！太子他……他想借刀杀人！”
程晚意心中一沉，安抚道：“娘娘莫急，慢慢说。三皇子何时启程？”
“明日一早！”兰妃声音颤抖，“太子说军情紧急，让皇儿即刻出发。可哀家派人打听，西北根本没有叛乱！这分明是太子的阴谋，想除去皇儿这个皇位竞争者！”
读心术再次探入，程晚意确认了兰妃所言非虚。她握紧兰妃的手：“娘娘放心，我定会想办法阻止三皇子。但此事还需从长计议，不能打草惊蛇。”
离开佛堂后，程晚意心急如焚。她深知太子的野心，若三皇子真的离京，恐怕再无生还可能。可该如何阻止？太子手握大权，又与千机阁勾结，稍有不慎，便是万劫不复。
正思索间，她在转角处撞见李德全——那个露出千机阁真面目的假太监。此刻他换了身侍卫装束，正鬼鬼祟祟地抱着一个木盒，警惕地四处张望。程晚意心中一动，悄悄跟了上去。
穿过几条偏僻的小巷，李德全停在一处废弃的宫殿前。他左右查看后，从怀中掏出一枚刻着千机阁图腾的令牌，在门上轻轻叩击三下。门缓缓打开，里面传来低沉的对话声：“阁主有令，加快血祭准备。读心女的命，就在这几日了。”
程晚意躲在暗处，心跳如擂鼓。读心术全力运转，她“看”到宫殿内摆满了装着蛊虫的陶罐，中央祭坛上放着一本古朴的典籍，封面上赫然写着“读心蛊炼制秘法”。而在祭坛后方，关着一个被铁链束缚的人——竟是消失多日的裴砚之！