晨雾裹挟着深秋的寒意，如一层薄纱般笼罩着巍峨的相府。青灰色的砖墙在雾气中若隐若现，檐角铜铃被微风拂动，发出细碎的声响，却更添几分诡谲气氛。程晚意立在青石阶下，望着门楣上高悬的鎏金匾额，"辅国"二字在雾气中泛着冷光。她下意识摩挲着袖口暗袋里的淬毒银针，昨夜北狄退兵的消息虽已传遍京城，但朝堂的暗流非但没有平息，反而愈发汹涌。丞相赵崇山这封突如其来的邀帖，字里行间透着的意味，比深秋的寒风更令人心惊。
"程姑娘，请。"管家佝偻着腰，脸上堆满公式化的笑容，引她穿过九曲回廊。程晚意悄然开启读心术，廊下扫地的小厮正盘算着今日能从账房领到多少赏钱，而远处游廊转角处，两个家丁压低声音的对话如针尖般扎进她耳中："相爷说了，若是读心女敢耍花样......放心，暗卫早就埋伏好了，量她也翻不出天去。"
踏入花厅时，袅袅檀香混着墨香扑面而来。赵崇山身着月白锦袍，手持一卷《孙子兵法》，银发梳理得一丝不苟，完全不见传闻中那位铁血权臣的狠厉模样，倒像是个闲适的文人雅士。"程姑娘请坐。"他放下书卷，亲自斟了盏碧螺春，动作优雅从容，"听闻姑娘在朝堂上力挽狂澜，赵某实在钦佩。"
程晚意福身行礼，目光不经意扫过案头未干的墨迹，读心术如蛛丝般悄无声息地探入。赵崇山心底翻涌的念头如惊涛骇浪："太子已不足为惧，但这读心女......若是不能为我所用，日后必成大患！得想个法子，要么收服她，要么......"表面却笑意盈盈："近日北狄虽退，可朝堂人心惶惶，不知姑娘可有良策？"
"丞相大人忧心国事，令人敬佩。"程晚意轻抿茶汤，舌尖泛上一丝若有若无的苦涩——茶中果然掺了东西。她不动声色地将茶杯放回案几，"依臣女之见，当务之急是彻查千机阁余孽，稳固朝纲。"
赵崇山抚须大笑，眼中却毫无笑意，仿若深潭般冰冷："好一个彻查千机阁！不过......"他突然话锋一转，语气看似随意，却暗藏锋芒，"听说姑娘与裴统领交情匪浅？坊间传言，暗卫营如今只听裴统领一人号令，可是真的？"
这句话如重锤敲在程晚意心上。读心术传来赵崇山阴冷的盘算："若能离间读心女与暗卫，太子残党不足为惧......只要断了她的臂膀，收拾起来就容易多了。"她抬眼望向窗外摇曳的竹影，轻声道："裴统领身为暗卫统领，一切以陛下安危为重。倒是丞相大人，近日与户部尚书来往频繁，不知是在商议国事，还是另有谋划？"
花厅内的空气骤然凝固。赵崇山的指尖在案几上轻点，发出规律的声响，读心术捕捉到他瞬间迸发的杀意："这小丫头竟敢试探本相！不知天高地厚！"但他表面却长叹一声，做出一副无奈的模样："程姑娘误会了，赵某不过是在核查北狄赔款账目。说来也巧，三皇子昨日也过问此事，姑娘可知内情？"