夏夜的蝉鸣聒噪得令人心烦，咸福宫的琉璃瓦在烈日下泛着刺目的光。程晚意攥着三皇子的密信，指节因用力而泛白。信上寥寥数语却字字惊心：“贤贵妃有孕，太医院蹊跷异常。”自上次识破其真面目后，贤贵妃表面安分守己，腹中却突然传出喜脉，这个消息如惊雷般炸响后宫，更让她嗅到了阴谋的气息。
“程姑娘，贵妃娘娘有请。”新来的宫女眉眼低垂，声音像是从胸腔里挤出来的。踏入殿内，浓烈的藏红花香气扑面而来，与记忆中龙涎香的味道截然不同。贤贵妃身着月白色云锦宫装，小腹微微隆起，腕间的血玉手串换成了翡翠镯子，在阳光下折射出冷冽的光。
“妹妹可算来了。”贤贵妃轻抚腹部，嘴角挂着温柔的笑，“自打有了身孕，本宫总觉得心神不宁，听闻妹妹的读心术能安神，便想着请你来试试。”她话音未落，一旁侍奉的太医令捧着脉枕上前，程晚意注意到他腰间玉佩刻着千机阁的暗纹。
读心术悄然展开，却撞上比上次更坚固的屏障。贤贵妃的意识如铜墙铁壁，唯有太医令擦拭额角冷汗时闪过的念头：“蛊虫药效还剩七日……”“阁主说不能让读心女靠近……”程晚意福身行礼，目光扫过案头的安胎药方，字迹与丽嫔谋害兰妃时的药单出自同一人之手。
“娘娘有孕乃是大喜，臣女先恭喜了。”程晚意说着，余光瞥见屏风后闪过一道黑影。读心术如闪电般探去，竟“看”到惊人的画面：贤贵妃深夜潜入密室，将一种绿色粉末敷在腹部，原本平坦的小腹随即高高隆起；而在她脚边，躺着个昏迷的宫女，模样与贤贵妃有几分相似。
“只是这脉象……”程晚意故意顿住，观察着贤贵妃的反应。对方瞳孔微微收缩，转瞬又恢复如常：“太医令日日诊脉，都说胎儿康健，妹妹莫不是信不过太医院？”她抬手示意宫女奉茶，青瓷盏碰撞声中藏着不易察觉的颤抖。
就在这时，殿外传来喧哗声。“皇上驾到——”三皇子身着常服踏入殿内，身后跟着神色凝重的兰妃。兰妃扶着腰，腹中胎儿已显怀，与贤贵妃刻意做出的孕态形成鲜明对比。程晚意读心术展开，捕捉到三皇子紧绷的思绪：“必须查清贤贵妃假孕真相……”
“爱妃身子可好？”三皇子看向贤贵妃，目光却在她腹部停留片刻。贤贵妃盈盈下拜，声音柔得能滴出水：“多谢皇上挂念，臣妾与皇嗣一切安好。”程晚意注意到她说话时，右手不自觉地按在左腹——那是常人胎动绝不会出现的位置。
兰妃突然咳嗽起来，手帕上咳出几点血沫。读心术探入，程晚意“看”到令人心惊的画面：贤贵妃派宫女送来的滋补汤里，掺着慢性毒药“蚀心散”。更可怕的是，太医院半数御医已被千机阁收买，正合谋让兰妃难产而死。
“姐姐可要当心身子。”贤贵妃假意关心，眼中却闪过阴鸷，“听闻民间有个法子，用朱砂在孕妇房内画符能保平安，臣妾让人给姐姐送去？”程晚意立刻捕捉到她心底的狞笑：“朱砂混着蛊虫粉末，不出半月胎儿必亡！”