晨光穿透皇宫残破的琉璃瓦，在满地碎石上投下斑驳光影。程晚意怀中的小皇子正熟睡，稚嫩的脸庞上还沾着干涸的泪痕。裴砚之将披风轻轻覆在两人身上，真实的体温透过衣料传来，却难掩空气中凝滞的紧张。星枢鼎突然剧烈震颤，玉简从程晚意眉心飞出，在空中投射出扭曲的卦象——原本明亮的星辰全部黯淡，取而代之的是大片血红色的阴霾。
“这是...天崩地裂之兆！”天机阁阁主手中的玉杯应声而碎，金色液体洒在地上，竟化作蠕动的蛊虫。他的白发无风自动，眼中映出卦象深处隐藏的画面：京城大街小巷，百姓们的瞳孔开始泛紫，皮肤下隐约浮现出蛛网纹路，而皇宫正门之外，一支身披黑甲的军队正在集结，他们的兵器上刻满千机阁的蛛纹图腾。
陆清崖握紧青冥剑，剑身上的符文亮起刺目光芒：“千机阁虽损失惨重，但残余势力仍在暗处蛰伏。程姑娘，我们必须立刻护送小皇子离开！”话音未落，宫墙之外突然传来震天动地的擂鼓声，三十六面绘着血色北斗的战旗刺破云层，旗面猎猎作响，如同死神展开的羽翼。
赤凰的火凤发出尖锐鸣叫，羽翼上重新燃起的火焰却带着诡异的暗紫色。她望着远处逐渐逼近的军队，声音里透着怒意：“这些人身上的气息...分明是用赤焰门禁术炼制的傀儡！难道赤焰...”她的话戛然而止，因为程晚意的读心术已经捕捉到惊人真相——在军队后方的战车上，端坐着的正是本该“死去”的赤焰，她的瞳孔中跳动着妖异的红光，嘴角挂着冰冷的笑意。
“不可能...”程晚意踉跄后退，星枢鼎的力量在体内翻涌。读心术不受控制地涌入赤焰的意识，她看到了令人心碎的画面：赤焰被千机阁囚禁期间，不仅被强行注入蛊王幼虫，更被抹去了所有关于程晚意的记忆。此刻的她，早已沦为千机阁操控的杀人傀儡，而她的使命，就是夺回小皇子与星枢鼎，完成最后的祭炼。
“赤凰，拦住她！”程晚意的声音带着颤抖。赤凰咬牙甩出鎏金长鞭，火焰在空中划出绚丽的弧线，却在触及赤焰的瞬间被她手中的圣火令化为乌有。赤焰的眼神冰冷如霜，圣火令上浮现出与千机阁图腾相同的纹路，她轻描淡写地挥动手臂，无数火蛇便朝着众人扑来。
混乱中，程晚意的天衍瞳突然捕捉到皇宫深处的异动。在御书房的密室里，六部剩余的官员正在举行一场诡异的仪式，他们将小皇子的生辰八字写在人皮卷轴上，周围摆放着的，竟是程晚意母亲与姨母的画像。而在画像下方，刻着一行令人毛骨悚然的文字：“读心者血脉，乃蛊王重生之钥。”