坤宁宫里。
岳皇后在画《寒江独钓图》。
司竹研墨伺候，“姜氏不知是真病了，还是故作矜持？”
岳皇后笑道：“有何区别？手段再拙笨，只要管用就行，想必陛下现在心里一定很不好受。”
司竹道：“昨夜德妃去侍寝路上，被人放了石子导致抬轿宫人跌倒，还有人偷偷埋了许多仙人掌刺。
听说她到养心殿，不到一会儿功夫，身上就起了红疹，奴婢怀疑是被人害的，不然好端端怎么会起红疹？极有可能是宁贵妃。”
岳皇后了然于心，“后宫的争宠从未停止，而陛下宁可去抱养心殿外的柱子，也不会宠幸德妃。”
司竹恍然大悟，“娘娘是说这些是陛下……”
她没敢说完，议论帝王是大罪过。
宫婢手捧册子进来，“娘娘，敬事房送来了此次选拔的档案。”
岳皇后净手后，打开翻阅，“玉美人是仅次于德妃的天选之人，她的条件很不错，进宫还未侍寝过，也没露过头，对于陛下来说算新鲜。”
“娘娘，要安排她去侍寝吗？”
“不急，陛下为姜氏的事还在气头上，等过两日本宫去进言。姜氏……对了，你把她的八字查一查送去给钦天监算算，看她是否有孕育皇嗣的可能。”
岳皇后需要一个皇子。
入夜时分，秋风扫去秋老虎的余热，显出了几分萧瑟。
烛影摇红，姜苡柔斜倚在罗帐中，一袭月白色绣蝶寝衣松松垮垮地挂在肩头，露出半截凝脂般的颈子。