“陛下何时下朝？”
“至少还要一会儿，还得看今日早朝之上的事务多不多...”
姜苡柔走向殿内那座金丝紫檀木衣柜，指尖抚过柜门上精雕细琢的鸾凤纹路。
“你快让侍卫去找禁军统领来，请他拖住太后。”
当太后尖利的嗓音穿透殿门时，姜苡柔已经蜷缩在衣柜最里层。
黑暗中她能听见自己剧烈的心跳，鼻尖萦绕着龙涎香与檀木混合的气息——这是焱渊常穿的朝服味道。
殿外，太后颐指气使，“给哀家进去搜！”
禁军侍卫堵住门，“太后娘娘，陛下有令，任何人不得进入养心殿。”
“哀家是皇帝的亲母，谁敢挡着？”
侍卫们低着头，并没有让开路。
禁军统领从远处跑来，“太后娘娘，您就是杀了奴才，奴才也不敢违抗陛下的旨意。”他跪倒在地。
后殿，姜苡柔咬住下唇直到尝到血腥味。
“陛下...快回来...”她在心里默念。
就在千钧一发之际，殿外突然响起山呼万岁的声音。
姜苡柔悬着的心落下一半，却听见太后冷笑：“皇帝来得正好！”
焱渊踏入殿门时，一身龙袍，行走间身形挺拔如青松，十二旒冕冠下的眼神晦暗不明。
“母后。”他抬手制止要行礼的众人，“养心殿后殿您进不得，至于前殿您想进去，得儿臣带您进去。”语气温和却不容置疑。
太后保养得宜的脸瞬间扭曲：“皇帝！哀家才不信姜氏已经葬身火海...养心殿里藏美人？祖宗家法全然不顾吗？”
焱渊轻笑，扶着她，将她架进殿门，“你看您又着急，嗓门还这么大，就像什么？”
“皇帝，后宫妃嫔任何人都不得留宿养心殿，更何况是来历不明之人，哀家今日必须查清楚此事。”
焱渊从袖中抽出一卷密函，“母后不如先看看这个？"
太后展开绢帛时，焱渊漫不经心地摩挲着拇指上的翡翠扳指。
他清楚地看见老太太眼中的震惊转为恐惧——嘉敬长公主被北疆叛军围困的消息，果然比什么都有用。
“嘉敬，哀家可怜的女儿！”太后声音已经带上哭腔。
焱渊道：“北疆现在内斗局势纷乱，皇姐没有继承人，只有死路一条。”
“渊儿，救救你皇姐，她是为边关太平，为你继任大统无后顾之忧才去北疆和亲的！”
焱渊冷笑道：“那是父皇的旨意，母后去和父皇说？不过，倘若母后想要救皇姐，儿臣倒可以勉为其难。