云影一听，宸妃给陛下做衣裳，绣香囊，他不能落后。
烛火摇曳，壮汉捏着绣花针，眉头拧成死结。
“总管，您看这花纹……像不像龙鳞？”云影举起歪歪扭扭的剑套，满脸期待。
全公公瞅了一眼，嘴角抽搐：“小云大人，上回的袜套，陛下说穿上像被毒蛇缠了脚……有些特长，还是别勉强了…”
“这次不一样！”云影信誓旦旦，“陛下一定会喜欢！”
翌日早朝前有些空余时间，他央求帝王练会儿剑。
焱渊拔剑——
“锵！”
剑纹丝不动。
焱渊冷眼扫向云影：“……你是想谋杀朕吗？这会儿功夫刺客都刺过来八百回了！”
云影：“……奴才再改改？”
焱渊：“狗奴才，改去扫一个月御马监。”
日落前，御马监众太监集体投诉：“云大人扫粪时老对着瑶华宫方向磨牙，吓坏马了！”
*
夜色沉沉，玉蓬殿内烛火幽微。
嘉敬公主独坐案前，指尖轻点名册，朱砂笔尖在纸上游走，如蛇吐信，无声蛰伏。
“太医院李太医的侄女在针工局？”
她唇角微勾，笔锋一划，在"李太医"三字旁留下一点朱红。
“明日，请他亲自来为本宫诊脉。”
——李太医医术平平，却掌管御药房记档。若他侄女在针工局受了委屈，想必他会很乐意"报答"公主的关照。
“内务府张总管的老母病重？”
指尖轻叩案几，她沉吟片刻，忽而轻笑。
“库房里那两支百年老山参，送去给老夫人补身子。”
——张总管贪财，却极孝。
这份"雪中送炭"的情谊，可比金银更让他死心塌地。
铜镜中，她执起玉梳，缓缓梳理如瀑青丝。
镜中人眉眼温婉，眸底却淬着寒光。
“施恩，要施在七寸上——”
“既要他们感激涕零，更要他们……不得不忠心。”
转头看到案几旁熟睡的小女孩——诺宁蜷在狐裘里，睫毛上还挂着未干的泪珠。
“母亲...”她在梦中呓语，小手紧紧攥着从北疆带来的旧布偶。
赵嬷嬷低声道：“刚给郡主喂了枇杷蜜，咳嗽就好了，公主不用担心。”
嘉敬抱起诺宁，轻拍放在内殿床榻上。
搂着女儿迷迷糊糊睡着，梦中突然出现——营帐内，男男女女的淫笑声，北疆王拿鞭子抽她，把她扔给肥头大耳的左将军欺辱……