王直和严嵩还算是比较有缘分的。其实严嵩本人与整场东南沿海的乱局，都有莫大的牵扯关系。严嵩最主要的政敌正是因为任用闯下大祸的朱纨，而被一并治于死罪。后来因为王直，东南沿海终现转机，严嵩将功劳揽了，也是风光了一小阵。
可是王直不肯轻易接受招安，要以什么“开市”、“改革开放”为前提条件。又弄得严嵩在朝廷里非常被动，于是任用王忬承继朱纨遗职，命他一定要想方设法，搞定招安王直这件大事。可惜王忬经验不足，才干亦缺，想用兵胁迫王直就范，结果将事情搞砸了。
后来更是在丰臣秀吉的大肆进攻下，屡屡惨败。弄得背后的严嵩，也是灰头土脸。但是因为王忬的职务为他所荐，在其任上，严嵩不得不力保他，不被治罪。原因很简单，王忬一旦落罪，严嵩也脱不了干系。
费劲力气，将王忬调任他职后，为闭人口舌，防止被政敌翻旧账。严嵩在第一时间，大义灭亲，以其他罪名，诬杀王忬。嘉靖皇帝认为严嵩在处置王直的问题上，颇为失当，引发形势恶化，很是冷落了他一番。
幸亏峰回路转，解放军忽地又全撤走了。严嵩连忙又任用亲信胡宗宪，收复失地，平定盗乱。随着前线节节胜利，居功之伟，不在话下。皇上也对他这位三朝元老转变态度，格外器重，甚至可说言听计从。