谋士桓范站在帐角，指节攥得发白。他盯着曹爽的背影，喉结滚动，却迟迟不敢开口。
"有话就说！"曹爽猛地转身，眼中血丝密布，像一头被逼入绝境的野兽。
桓范深吸一口气，声音低沉而清晰："大将军，我军粮草仅够三日之用，伤员已逾两万。若再强攻，恐军心溃散……不如暂时退兵，重整旗鼓……"
"退兵？！"曹爽突然爆发出一阵狂笑，笑声里裹挟着癫狂和愤怒，"让天下人笑话我曹爽十万大军，被姜维吓得屁滚尿流？！"他猛地抓起案几上的酒樽，狠狠砸向地面，青铜器皿在坚硬的地砖上撞得粉碎，酒液溅射，像一滩猩红的血。
桓范沉默。帐内死寂，只剩下曹爽粗重的喘息声。
突然——
帐外传来急促的马蹄声，由远及近，紧接着是混乱的喊叫声、铠甲碰撞声。帐帘被猛地掀开，一名斥候跌跌撞撞冲了进来，满身是血，头盔歪斜，左臂被箭矢贯穿，箭杆仍在血肉中颤动。他跪倒在地，声音嘶哑："报——！汉中六道全部失守！王平、廖化率蜀军截断了我军所有退路！"
"什么？！"曹爽如遭雷击，脸色瞬间煞白。他一把揪住斥候的衣襟，几乎将人提离地面，"什么时候的事？！"
"就……就在今日午时……"斥候痛苦地喘息着，"蜀军像是从地底冒出来的，我们根本来不及反应……"
曹爽松开手，踉跄后退几步。他的瞳孔剧烈收缩，喉咙里涌上一股腥甜。他张嘴想说什么，却猛地喷出一口鲜血，"噗——"地溅在案几的地图上，将南郑的位置染得鲜红刺目。