嘉平四年·春
一个月后，初春的洛阳城终于褪去了冬日的寒意。护城河边的柳枝抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。城中的百姓们早已换下了厚重的冬衣，三三两两地在街上走动，不时驻足观望那些从各州郡赶来的僧侣道士。
"听说今日雍王要在明堂召见这些高僧大德呢。"一个卖糖人的小贩压低声音对旁边的茶摊老板说道。
"可不是嘛，"茶摊老板擦了擦汗，"昨儿个就看见禁军在清道，那阵仗可大了。"
皇城正南的明堂前，一队队禁军肃立如松，银色的甲胄在正午的阳光下泛着刺目的冷光。他们手中的长枪笔直地指向天空，枪尖上系着的红缨在风中猎猎作响。偶尔有飞鸟掠过，也被这肃杀之气惊得慌忙转向。
来自天下各州郡的僧侣、道士们陆续入城。白马寺的僧人们身披杏黄色袈裟，手持念珠，步履沉稳；而终南山的道士们则一袭青色道袍，头戴莲花冠，腰间悬着铜铃，行走时发出清脆的声响。两派人马在宫门前相遇，彼此合十作揖，眼中却都带着几分审视。
明堂内，曹璟端坐在主位之上。他今日特意换上了玄色朝服，金线绣制的五爪金蟒在衣襟上蜿蜒盘旋，在烛光下熠熠生辉。他的手指无意识地摩挲着一枚白玉佛印，指腹感受着上面"慈悲为怀"四个字的凹凸纹路。
"大王，”身旁的内侍小声提醒，"人都到齐了。"
曹璟微微颔首，目光缓缓扫过堂下众人。他看到白马寺的老住持双手合十，雪白的眉毛在阳光下几乎透明；也注意到终南山的张天师紧握拂尘，指节因用力而发白。每个人的表情都尽收眼底。
"今日召诸位高僧大德、道长真人至此，"曹璟开口，声音不大却让整个明堂为之一静，"只为论一论——佛道二教，谁可为大魏之国教？"
他的话音刚落，堂下顿时一片哗然。僧侣们窃窃私语，道士们交头接耳，像是一锅突然煮沸的水。
白马寺的慧明老住持颤巍巍地站起身，双手合十道："阿弥陀佛。佛法自东汉传入中土，历经数百年，早已深入人心。我佛慈悲，普度众生，自当为国教首选啊！"他说到激动处，白眉不住颤抖。
"荒谬！"终南山的张天师猛地站起，拂尘在空中划出一道凌厉的弧线，"道法自然，上合天道，下安黎民，乃我华夏正统！岂是外域之教可比？"他的声音洪亮，震得梁上的灰尘簌簌落下。
两派争执渐起，言辞越来越激烈。有人引经据典，有人举例论证，明堂内一时唾沫横飞。曹璟冷眼旁观，注意到几个年轻气盛的僧人已经面红耳赤，而几个道士则暗中攥紧了拳头。