城北，一座深宅大院中。
前厅门口，灯笼透出的烛光，将暖白底色的墙面染得有些昏黄。
厅中，六幅水墨山水画卷自东向西次第高挂。
最左侧那幅远山泼墨苍劲，留白处似有云雾蒸腾；而右侧的水色描绘则以细笔勾勒，粼粼波光仿佛要从宣纸里流淌出来。
看得出，六幅画卷皆出自大师手笔。
画卷下方，绿竹在三足陶盆里舒展着叶片，与墙角落的青瓷瓶里斜插的几枝文竹相映成趣。
大厅中央，两张红木太师椅相对而置，椅背的纹路雕刻在光影中若隐若现。
右侧博古架前，两株造型古朴的盆景自成天地，附石菖蒲青翠欲滴。
铜制烛台燃起柔光，字画的墨色愈发深邃，绿植在摇曳的光影里舒展腰肢，连檀木座椅的纹理都浸染上几分禅意，整个空间宛如一幅徐徐展开的立体水墨画，别具一格，让人舒心暖意。
不过楚照离却丝毫没有因此静下心来，她焦急地来回踱步，眉眼紧蹙。
“刚叔，你说这是什么事儿啊！以前，周叔叔可从未让我等这么久过！”
终于，楚照离还是没憋住，埋怨道。
“小姐，稍安勿躁！刚才管家不是来通报过了吗？周大人正在忙着处理公事，你就再等等吧。”
刚叔也有些不满，但只能强压着，安慰楚照离。
虽然嘴上这么说，但刚叔却时刻警惕，一直守在门口，探查着周围的动静。
往来下人神色不变，来来往往，依旧匆匆，并不慌乱。
于屋檐落脚的飞鸟，闭目养神，也未惊扰。
一切看上去都很自然，没有变故。
此地乃是崇安城的城主，周良的府邸。
而周良正是齐王的人。
今夜，楚照离赶来拜会。
一来，是为了西塘镇守将派人袭击之事；
二来，就是希望周良能知会下属，并给予特殊令牌，保证接下来的行程一路畅通。
不料，来了快一个时辰，还未见到对方，着实有些反常。
两人哪里知道，周良先前压根就不在府中，而是在茶楼里密会他人，眼下刚刚返回府中。