【案发现场】
1997年5月10日清晨5点半，湖南郴州宜章县天塘乡的一个村民早起，进山砍柴，走到宜莽（宜章至莽山）简易公路，杉木山路段时，发现停着一辆白色警车。
他走近一看，离车大约5米，横躺着三具尸体，尸体的四周流浸了大量血液，现场十分惨烈，他当即跑下山，到附近的小商店里，用公用电话报了案。
10分钟后，宜章县公安局和刑警大队刑侦人员相继赶到现场，一看就知道事情严重，因为车牌为湘O—L0081警用吉普车，是县公安局天塘乡派出所的警务车。
三具尸体呈三角方向，倒卧状，其中左边的一具身着警服，三人均是被枪击中后脑而死。
经过确认，警方很快查清了这三个人的身份：穿警服的是天塘派出所副所长李图新，时年32岁，另两具分别是：天塘乡纪检兼管政法的书记胡华春，30岁、派出所治安队员陈忠国，28岁。
【勘察现场】
三名被害者都是公安政法干警，案情重大，经过初步的现场了解后，刑侦勘察人员随即向上级作了汇报。
湖南省市领导获悉此案后，高度重视，在卷宗上批示：尽快破案，严惩罪犯。
5.10专案组迅速成立，湖南省公安厅长亲自坐镇，领导和指导此案的侦破。
【沿路侦查】
侦查员从以案发中心，开展地毯式的摸排走访工作，寻找案件的目击证人。
附近一村民反映，当晚凌晨2点左右，他听到几声枪响，几分钟以后，又听见汽车开动的声音，由北向南驶去。因为是深夜，他以为是有人打猎，后又迷迷糊糊睡着了。
当天下午走访中，有三名从广东打工回来的男人说，当他们走到曹家岭一带时，他们看见一辆吉普车停在路边，车里躺着三个人。
其中一个说：“真奇怪，半夜在这睡觉，看起来是睡着了"。另一个人：“好像人是死的”。因为是深夜，细思极恐，他们没有多想，就很快走了过去。
侦查员在第二天，走访到一个收费站时，也发现了一辆绿色的吉普车从卡口经过，和目击者说的车辆外部特征相吻合。
在案发后两天的走访中，有五处目击证人反映见过一辆绿色的吉普车，并且后来上了107国道，向广东连州方向开去的。
摸排到第三天，指挥部接到一个村民的报案 ，他家的附近50米左右停着一辆绿色吉普车。
报案人是临武县汾市乡的，他晚上3点出来小便，发现一辆吉普车从对面开过来，速度很快，然后急刹车，停在路旁。
临武县是宜章县西边的邻县，两县都与广东省连州市接壤。