汴京富庶，百姓们生计不愁，便格外爱凑热闹，都想前来沾沾文人们的书香气。
引得卖茶的、卖花的、关扑的、逗趣的，将金明池边围得水泄不通。
进士们先尝了粥食、谢过天家的恩典，便如往常般开始饮酒。
酒过三巡，便有一位莽撞的学子，佯装喝醉，举杯说道，“某不才，近日遇到个千古难题，想说来与诸位同科讨论一二。”
话刚落地，便有人起哄道，“一人计短，三人计长，说出来大家一起参详参详。”
这人便娓娓道来，“有一书生，早年父母双亡，落魄至极，濒死之际幸得一老翁相救。
老翁爱其文采出众，便将独生女儿许配给他，还资助书生继续求学。
偏在春闱前夕，突发大水，老翁不幸感染瘟疫，一病不起。虽散尽家财，却未能救的命来。
书生欲进京赶考，家中却已无钱财。若诸位是这书生，当如何是好？”
往日宴席之上，众人吟诗斗文的累了，便会将听来的奇闻趣事讲出来，或一同欢笑，或辨析道理，也算常事。
众进士们未察觉异样，皆仔细聆听。
一人笑道，“若是我，当先妥善照顾好娘子。她刚失去父亲，又没了家私。若我再离去，一个弱女子又该如何活下去？”
另一进士却不赞同，道，“这可不行，春闱三年一次，错过这次又得等上三年。
若是我，当带着娘子一起走。反正家中钱财散尽，也没甚可留恋的。
若是没有亲戚朋友可借来路资，便去学政处求来公券，路上帮人做做账、卖些字画，想来也能赶到汴京。
不过这书生不会一直仰仗岳家，自己一文钱都没赚过吧！”
那学子微微一笑，道，“兄台问的正是我想问的，我也如此反问出题之人，说大丈夫立身于天地间，怎能如此不通庶务？
不说撑起门楣，反倒全赖岳家养活？”
早已有人听得不耐烦，嘟囔道，“阿让，这算什么千古难题，不会只如此吧？”
原来这莽撞学子正是一甲第六的桑延让，他笑道，“莫急莫急，后面自然还有。
这书生与你我不同，他自负读书人清高，不屑去赚取钱财，又怎舍得拉下面子去学政处求公券？
哪个都没选，而是让他娘子去别家卖身为奴三年，换来钱财供他进京赶考。
虽此人品行不佳，可学问极好，一朝放榜竟高中了状元郎。被一高官看中，不顾他已有糟糠之妻，要将独生女儿嫁给他。