长安城的暮春总带着几分诡谲的凉意，即便白日里牡丹开得铺天盖地，到了子时也会在月光下泛出清冷的光。左骁卫中郎将王大人的尸身停在花署偏殿的楠木棺中，胸口那株焦骨牡丹早已枯萎，花瓣蜷缩如焦黑的蝶翼，死死卡在他僵硬的指缝间。沈予乔握着羊毫笔的手悬在验尸格目上方，墨汁在宣纸上洇出个歪斜的墨团——这是三日内第二具怀抱着焦骨牡丹的尸体，与前一位死者相同，咽喉处都残留着曼陀罗粉的细尘。
“子时一刻，牡丹‘花开花合’的时辰。”她指尖划过格目上的死亡时间，忽然抬眼望向立在暖房门口的李偃飞，“李大人可曾查过，这焦骨牡丹在子时究竟有何异象？”
李偃飞的玄色衣摆沾着夜露，腰间横刀的穗子还滴着水——他刚从城南的御史台回来，靴底蹭着暖房外的牡丹花瓣。作为大理寺最年轻的评事，他惯来擅长在人脉纠葛中抽丝剥茧：“两任死者都参与过五年前的弹劾案，联名状上列着前任花署令‘玩忽职守，致使贡品牡丹枯死’，而孙师傅的儿子正是那个被革职的署令。”他忽然凑近，袖中翻出半卷残破的卷宗，“但御史台的旧档里，贡品枯死的记录与花署进出账册对不上，倒像是有人刻意伪造了亏空。”
暖房内的蒸汽熏得沈予乔额角微汗，她盯着案上摊开的《花经》，指尖停在“焦骨牡丹”的条目上：“武后贬牡丹至洛阳，唯此花拒不开败，故得‘焦骨’之名。传说此花夜开子时，花香能引蝶，却不知为何……”她忽然捻起死者喉间刮下的粉末，对着烛光细看，“曼陀罗粉混着蝶翼磷粉，这不是简单的麻痹剂，倒像是某种引虫的药引。”
更夫的梆子声在远处敲了三下，子时已至。暖房顶上的琉璃瓦忽然传来轻响，像是有人踩过积尘。李偃飞手按刀柄正要冲出去，却见沈予乔突然按住他的手腕，目光落在暖房角落的花架上——本该闭合的焦骨牡丹，此刻正缓缓舒展花瓣，暗红的花蕊间竟伏着数只蓝紫色的蝴蝶，翅尖磷粉簌簌而落，与死者喉间的粉末别无二致。
“是夜光蝶。”沈予乔忽然想起父亲曾在太医院说起的异闻，“此蝶只栖焦骨牡丹，子时闻香而醒，磷粉混着曼陀罗能致人麻痹。”她忽然脸色一变，“凶手是借蝴蝶行凶！先以曼陀罗粉迷晕死者，再引蝴蝶啄咬咽喉，却故意让死者抱住焦骨牡丹，借花开花合的时辰掩盖行凶时间！”
李偃飞的瞳孔骤然收缩：“孙师傅的儿子被弹劾时，曾说花署有人私盗贡品，恐怕这夜光蝶便是关键——若能驯养此蝶，便能操控它们在子时行凶，还能借牡丹花开的时辰制造不在场证明。”他忽然转身推开暖房木门，“去查孙师傅的住处，当年他儿子被革职后，他仍留在花署做花匠，说不定……”
话未说完，远处传来瓷器碎裂的脆响。两人循声跑至西跨院，只见孙师傅的房门洞开，屋内烛台翻倒在青砖上，砚台里的墨汁泼成一片，像是有人仓促间打翻了案头。年过五旬的花匠蜷缩在墙角，右手紧攥着半片焦骨牡丹的花瓣，左腕上三道血痕还在渗血，显然是被人用利器划伤后劫走。