验尸房的铜炉在晨光中泛着青灰，沈予乔盯着陶釜中翻涌的暗褐色汤汁，五毒试毒汤特有的辛辣气息熏得她眼眶发酸。炉边摆着七只青瓷碗，分别盛着首位死者的胃容物、第二名商贾的指甲碎屑，以及从陈三住所搜出的靛青颜料粉末。她用银针挑起半粒乌头块根，投入滚沸的汤汁，看那墨色汁液如何与胃容物中的絮状物发生反应。
“曼陀罗花主麻痹，乌头碱主攻心，”她低声自语，镊子夹起片晒干的曼陀罗叶，叶脉在火光下呈现出蛛网般的纹路，“先让神经迟钝，再让心脏骤停，难怪仵作会误判为急症。”当两种毒物的萃取液在瓷碗中交融时，液面竟泛起极细的金箔状反光——这是她在现代法医学中从未见过的现象，说明凶手对毒药的配比有着惊人的精准度。
更诡异的是第二名死者周德贵的指甲缝。沈予乔用放大镜细看那些靛青粉末，发现其中混着细小的蚌壳碎屑，这是长安东市“妙绘阁”独有的矿物颜料配方。她记得陈三床头的《金銮殿夜宴图》，衣褶处的靛青正是这种质地，而画中某官员的面容，竟与刑部侍郎吴明轩年轻时有七分相似。
“大人，李捕头送的新炭。”小徒弟阿青抱着炭篓进门，袖口沾着牢营巷特有的艾草味，“巷口的王婆子说，昨夜看见陈三的相好去了破庙，怀里还揣着个油纸包。”
沈予乔的镊子顿在半空。破庙——正是李偃飞打听到的陈三常去之处。她忽然想起首位死者枕边的“金銮殿漏”残笺，若将“漏”字拆解，正是“水”与“屋”，而破庙位于积水潭旁，或许暗藏玄机。
验尸房外传来急促的脚步声，李偃飞的声音混着风雪传来：“沈大人，妙绘阁的掌柜招了，陈三每月都来买十两靛青，说要给牢里的犯人画往生图。”他推门而入时，头上的毡帽还滴着水，身上的江湖郎中服饰沾满泥点，却掩不住腰间若隐若现的捕快令牌穗子。
沈予乔看着他袖口的靛青污渍，与周德贵指甲缝里的完全一致：“往生图？牢里的犯人多是重刑犯，谁会花钱请人画像？”她递过瓷碗，让他看两种毒物交融后的金箔反光，“凶手用曼陀罗延缓乌头碱发作，至少能让死亡时间推后两个时辰，足够制造不在场证明。”
李偃飞凑近细瞧，鼻尖几乎碰到她的发梢：“剑南道的巫医常用这种配伍，说是能让魂魄离体前少些痛苦。”他忽然从袖中掏出个纸包，里面是片染着靛青的布料，“牢营巷的老狱卒说，陈三争执时，对方曾提到‘教坊司的牡丹姑娘’，而教坊司近日确有个叫牡丹的乐伎，剑南道口音，三天前突然‘染了时疫’。”
沈予乔的手指骤然收紧，牡丹——正是画皮案中瑞珠的本名。她想起林妙华姐妹背上的蝴蝶烫伤，与瑞珠尸身的一模一样，难道陈三的妹妹，就是当年画舫纵火案的幸存者？