"是噬心石的幻觉！"沈予乔惊觉自己掌心也沾满了矿粉，太阳穴突突直跳。眼前的场景突然扭曲，废弃的采石场变成了十年前的长安城，父亲穿着御史官服站在巷口，向她伸出手："予乔，跟爹回家..."她下意识地迈步，脚下的碎石却松动起来，整个人向深不见底的山崖坠去。
"抓住！"李砚秋的怒吼穿透幻觉。沈予乔在坠落的瞬间抓住他的手腕，却触到一片凹凸的疤痕——那是道旧伤，形状竟与噬心石的裂纹完全吻合。他的手臂肌肉紧绷如铁，青筋暴起的手掌握住她的手腕，指腹按在她脉搏上，像是在对抗某种侵蚀。
崖底的水流声轰鸣如雷，沈予乔的视线逐渐清晰，这才发现李砚秋的袖口已被划破，露出内侧的蝾螈纹刺青。三年前的记忆突然涌来：义宁坊火灾那晚，他从火场救出她时，身上也是这样的血腥味。"为什么..."她的声音被山风扯碎，李砚秋却突然将她拉上崖顶，目光落在她手臂的划伤处——那里正渗出淡青色的血，与噬心石粉末发生了诡异的中和反应。
死士们已全部倒地，眉心嵌着李砚秋的透骨钉。沈予乔蹲下身，扯下死士的面巾，发现他们舌根处都刻着极小的"砚"字，与李砚秋断琴残片上的刻痕笔法相同。"他们是武安伯府的暗卫。"李砚秋踢开一块噬心石，石缝里的线虫母体正在抽搐，"三年前我假意投靠，就是为了追查这批矿脉。"
沈予乔的指尖抚过他手腕的旧伤，突然想起在尚宫局发现的药方，背面的小楷与他此刻的字迹别无二致。"你早就知道噬心石的秘密。"她的声音发颤，"包括如何用人体温养母体，如何通过矿粉制造幻觉。"李砚秋别过脸去，月光照亮他紧抿的唇角："当年你父亲弹劾武安伯私开矿场，他们就是用这种幻觉，让他在刑部大牢里...看到了不该看的人。"
山风突然转急，采石场深处传来巨石滚动的声响。沈予乔站起身，看见一辆独轮车从阴影里驶出，车上堆着的不是矿石，而是十二具裹着白绢的尸体——每个尸身的发间，都插着泛着血光的衔珠玉簪。她认出其中一具是尚宫局的崔女官，心口处的青斑已扩散至脖颈，正是线虫母体寄生的征兆。