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洪武三年春,应天城的玉兰开得比往年更盛。
明宫太和殿内,朱漆廊柱挂着十二盏鎏金羊角灯,将满殿华服映得流光溢彩——东有高丽使者捧着金漆木匣,内盛百年人参;西有吐蕃商人献来雪豹皮,毛色在烛火下泛着幽光;南边占城的舞姬系着银铃腰链,每一步都碎玉般响,惊得檐下铜鹤都偏了头。
史渊坐在龙椅上,指尖摩挲着玉圭。
案几上的葡萄酿刚斟满第三盏,酒气混着南疆进贡的沉水香,熏得殿角老臣的白须都软了几分。
他望着阶下叩拜的各国使节,忽想起三年前在濠州破庙,他裹着漏雨的草席听更漏,那时连半块热饼都能让人心跳如擂鼓。
如今呢?
"陛下,交趾国主献南海明珠。"司礼监掌印太监尖着嗓子唱礼。
明珠被托在红绸上,碗口大的珠子流转着淡紫光晕,映得满殿生辉。
底下传来抽气声,几个新科进士的官服下摆都被攥出了褶子。
史渊却只是笑,他见过更亮的光——当年在滁州城下,赖崇带着影卫摸黑送来的火药引子,火星子溅在雪地上,比这珠子亮十倍。
乐声正酣时,殿外忽有穿堂风卷起半幅帷幔。
史渊眼角微跳,余光瞥见廊下闪过一道青影——是影卫的暗号。
他端起酒盏的手顿了顿,喉间溢出半句赞叹:"好珠子。"目光却已扫过阶下,见礼部侍郎正擦着额头的汗,高丽使者的随从在悄悄摸腰间玉牌。
"今日朕高兴。"他将酒盏重重一磕案几,震得葡萄酿溅出几滴,"各使加赐锦缎十匹,功臣元老每人赏田百亩——"话音未落,殿内已是山呼"万岁"。
史渊借着举杯的动作掩住嘴角,他分明看见那道青影闪进了东侧偏殿,那里通向御书房。
月上中天时,宴会散了。
史渊解下龙袍搭在臂弯,踩着满地残羹往御书房走。
宫灯在风里摇晃,把他的影子拉得老长,像极了当年在义军里巡夜时,枪尖挑着的火把影子。
"陛下。"
刚推开门,赖崇的声音就从梁上飘下来。
这人穿着夜行衣,腰间挂着淬毒的柳叶刀,发梢还沾着殿外的玉兰花瓣。
史渊反手关上门,案上的烛火"啪"地爆了个灯花,照见赖崇手里攥着半卷染血的密报。
"北疆。"赖崇简短两个字,刀鞘在青砖上敲出轻响。
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