后颈的屏蔽贴还在灼烧，我抓起实验台上的金属水杯贴在皮肤上。
凝结的水珠顺着脊柱滑进衬衫领口，激得我打了个寒颤。
卢峰发来的破解密钥在量子屏幕上跳成猩红色的倒计时——71小时23分。
走廊的声控灯在我踏出实验室时骤然亮起，像道惨白的刀锋劈开黑暗。
威廉办公室的磨砂玻璃透出暖黄光晕，凌晨三点的联盟总部，只有他的投影还在走廊投下摇晃的树影。
“林博士？”威廉从全息沙盘前抬头，作战服领口敞着，喉结下方有道新结痂的抓痕，“听说你申请调用上个月的深空雷达日志？”
我反手关上门，金属门锁咬合的咔嗒声在寂静中格外清晰。
他面前的全息影像正定格在猎户座星云，被标红的区域恰好是我们发现世界树吞噬恒星时的坐标。
“斯隆在控制程序里嵌套了太阳风干扰模型。”我把数据板推到他面前，指尖刻意擦过他搭在桌沿的手背，“需要核对近地轨道防御网的电磁参数。”
威廉的食指突然抽搐了一下。
这个曾徒手拆解脉冲地雷的男人，此刻无名指上的婚戒正在高频颤动，震得陶瓷咖啡杯里的拿铁泛起涟漪。
“当然配合。”他滑动数据板的动作比平时快了0.3秒，指纹解锁时用了中指而非惯用的拇指，“不过防御网升级方案已经通过议会......”
通风管道突然传来金属扭曲的呻吟。
我们同时抬头，天花板某处正在渗出墨绿色的黏液，滴在威廉刚整理好的纸质文件上，瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“第几次了？”我摸出电磁枪，保险栓弹开的脆响让威廉瞳孔骤缩，“自从杰克失踪，这些‘藤蔓’出现的频率增加了47%。”
威廉起身时碰翻了咖啡杯，褐色的液体漫过全息操控台。
当那些腐蚀液即将触碰到他的袖口时，他猛地后撤半步，作战靴跟重重磕在保险柜的密码盘上。
“三天后的会议......”他低头擦拭袖扣的动作太刻意，军用腕表投射的蓝光正好遮住喉结的颤动，“安保级别会提到最高。”
我盯着他衬衫第三颗纽扣。
那里本该别着联盟的鹰隼徽章，现在却别着枚暗银色的三叶草胸针——和斯隆在火星殖民地演讲时佩戴的款式，误差不超过0.5毫米。
走廊传来急促的脚步声，我抢在威廉按下警报器前收起枪。
卢峰抱着一摞数据存储盘撞开门，镜片上还凝结着机房特有的霜气。