也许冥冥之中自有定数，赵匡胤也就此在北方发迹。
后汉乾佑三年（950年），赵匡胤骑行千里来到了河北的邺都，风尘仆仆投奔了天雄军节度使郭威，这将是他人生中遇到的第一个贵人。在这里，他居然遇到了父亲赵弘殷，原来，乾佑元年河中节度使李守贞等人谋反，郭威起兵讨伐，赵弘殷就此追随郭威；战时赵弘殷立了功，此时已升任护圣都指挥使。
赵弘殷告诉儿子，郭威有勇有谋，待人豪迈重义，可以委身报效。听了父亲的话，赵匡胤不再迟疑，就此投身军中，成为了郭威帐下的一名亲兵。
郭威，邢州尧山（今河北邢台隆尧县）人，公认的当世豪杰。他年仅八岁的时候父母亲就都死在了一次兵乱里，这么小的孩童颠沛流离，居然独自一个人走过几百里地来到潞州找到了姨母，性格之坚忍镇静可见一斑，后来他也就在姨母的抚养下长大。
心理学里面有个分支叫作地理性格论，是很有一定道理的。邢州、潞州在当时都属于昭义军藩镇治下，毗邻安禄山的范阳，所谓“渔阳鼙鼓动地来”，这里常年正面承受着安史之乱的冲击；后来到了五代时期，此地也是经常军阀混战，杀戮不断、民不聊生。自古燕赵出豪杰，在这么残酷的生存环境适应下来的人，必然遇大事不乱、遭大难不慌，正所谓胸有激雷而面如平湖，可拜上将军。
而豪迈大气和从容镇定也融入了郭威的性格底色，让他能够跨过各种险境，也主导了他人生的各种选择。
史书记载，郭威小时候经常打架、赌博、酗酒，还在脖子上纹了一只麻雀，人称“郭雀儿”，平时喜欢打抱不平，颇有“大侠”风采。郭威18岁那年，正值后唐将领李继韬在潞州募兵，李继韬见他身材魁梧、勇力过人，非常喜欢他，便让他做了亲兵护卫。
当年年底，李继韬率军驻守上党，城内有一位屠户嚣张跋扈，欺压百姓，甚至强抢民女。郭威听闻后很是义愤，一日，郭威假装去买肉，要求屠户亲自切，并且一会要切丝一会要切丁，一会要肥的一会要瘦的，还骂屠户怠慢了自己，屠夫终于被激怒，举刀问郭威，你敢杀我吗，“汝敢切吾之腹否”。