初登大宝的柴荣并不轻松，他发现地位不怎么被认可。来自朝堂内外质疑的眼神都在盯着他——现在可是五代十国，国家到处有，朝代经常改，拳头大者为王。人家郭威心黑手腕硬，我们服他，你柴荣有什么本事，让我们看看。
面对着一个个骄兵悍将、一双双质疑的眼神，柴荣也只能暂时默默忍受着，他知道必须尽快证明自己。
很快，当上皇帝的第一场挑战来了，北汉的皇帝刘崇联合辽国共计四万大军来袭，号称十万大军。郭威在世的时候，刘崇忌惮郭威的实力，不敢来犯，而今天刘崇觉得时机到了，你柴荣没有战功、没有根基、没有资历，一个三无人员，凭什么当皇帝？
大敌来犯，柴荣很孤独。各地节度使没有一个勤王的，都在领兵观望。他召开御前会议，商讨退敌之计，中央禁军的将领和文官都抱着膀子，等着看笑话，是啊，你柴荣死活，与人家何干，大不了换个皇帝，人家照样干。朝堂上本来是议论声叽叽喳喳，当柴荣问谁愿为前锋时，全体官员顿时鸦雀无声，禁军统领樊爱能甚至当庭打了个哈欠，哈欠声在垂拱殿激起诡异回响。
柴荣明白，真正听命于他的只有原先自己带过的部队，环顾四周，几个老兄弟拢巴拢巴顶多五千人。一旦败了，他也不可能逃到哪里去，各地伺机而动的节度使会纷纷割据、称王称帝，顿时会天下大乱、狼烟四起。
除了他自己，谁都无法哪怕是在名义上控制得了全部的军队，那就只能亲自上阵了。想到此处，柴荣只好压制住自己对朝臣的失望，叹了口气：“朕欲御驾亲征，讨平贼逆。”
谁知道立马遭到了太师冯道的反对：“陛下当居中调度，不宜贸然亲征。”
柴荣只好拉出古人作为旁证：“李世民经常亲征，不也四方畏服吗。”
冯道一句话直接怼到柴荣的肺管子上了——就你能跟人家李世民比吗，“未审陛下能为唐太宗否。”
冯道，五代着名老油条，历经四朝十代君王，和朝廷一众官员关系那是盘根错节、相互姻亲，擅长混字功，那是见强则弱、见弱则强。他敢正面硬刚，几乎是踩着皇帝的脸说你不行，这说明整个朝廷对柴荣的态度是否定的，甚至大家都已经准备好又要改朝换代了。
皇帝居然不好还嘴，憋得脸通红，却只能生闷气。柴荣明白，外敌当前，不能先起内讧，此时的柴荣是多么的孤独无助。
最终柴荣力排众议，下令亲征。显德元年三月十日大军开拔，柴荣尽其所能，带走了所有能带走的开封驻军，共计一万人，对他来说，这是一场豪赌，赌上的是身家性命，输了必将万劫不复。
赵匡胤作为禁军将领随军出征，跟着柴荣参加了这次豪赌，但机遇和风险并存，这一仗赵匡胤将崭露头角，于危难时刻力挽狂澜，向柴荣证明自己的能力。