打了胜仗，就有了威望；整顿出听命于自己的劲旅，就有了底气，现在，柴荣要一统江山的宏图伟业还缺样东西，“钱”。但没钱，刚刚上任尚书户部侍郎、枢密副使的王朴告诉柴荣，国库是空的，打完北汉耗费巨大，官员的工资、军队的粮饷已经快发不上了。
五代的群众穷啊，短短几十年的时间里朝代时时更迭、战乱频仍，老百姓种了粮食可能都等不到收获，就被抓去打仗了；收了点粮食再交完了赋税，剩下的能活命就不错了。
据记载，后汉、后周前期，“饥民人相食”。柴荣明白，此时重要的是与民休息，不能再打增加税收的主意了；也不能学管仲搞国营专卖，那来钱太慢，现在是火烧眉毛的急着用钱，急躁的柴荣可等不及细水长流。到底有没有来钱快、没民怨的方法呢？有一天，看着来宫里祈福的和尚，柴荣突然眼前一亮，发现了一个生财之道——“灭佛”。
那么穷的五代时期，却到处都是金碧辉煌的佛寺，那些贵族富人烧香拜佛地求今生永享荣华、求来生还能富贵。仅后周境内，寺院数量四万多座，寺院大量侵吞地产，大兴土木，僧尼数量有十几万之多，关键是他们都不事劳作，还不用交税；另外有很多投机分子看到这种情况，把地产挂靠在寺院名下偷税漏税。
自显德二年（955年）起，柴荣发布诏令，开始了“灭佛”行动，对于“私度僧尼，日益猥杂”“乡村之中，其弊转盛”的现象，柴荣下诏：“近览诸州奏闻……私度僧尼，日增猥杂，创修寺院，渐至繁多……宜举旧章，以革前弊……诸道州县镇村坊，应有敕额寺院，一切仍旧，其无敕额者，并抑停废。”
诏旨颁布后，废佛之风席卷全国，只留下前朝帝王赐予匾额的重点佛寺，其余寺院一律毁去。当年就废去寺院三万多座，僧尼还俗者六万多人，寺内的铜像和各类财物一律充公，敢有违抗者杀无赦，同时禁止再建造新的寺院，禁止寺院再招新人。
当时民间有熔毁铜钱打造佛像的风气，柴荣反其道而行，收缴天下佛像来铸造铜钱。柴荣下令，只要家藏五斤以上的铜佛不缴纳的，杀无赦。
这场针对宗教势力的大力剪除堪称暴力美学的典范：三十万斤铜佛变作四亿枚铜钱，荒废的寺庙田产养活了十万屯田兵。当第一车新钱运抵军营时，赵匡胤抓起铜钱撒向天空："此乃佛祖布施！"将士们哄抢着沾满香灰的钱币，仿佛抢的是开过光的护身符。
柴荣是饱含一腔热血的，他立即就要施展一统天下的宏伟计划了，此时北汉已经被打服，暂时不敢有什么动作，柴荣把目光望向了南唐。