到了唐朝，唐玄宗想通过培植新兴军事贵族来对抗士族，他设置了河东、河西、北庭、剑南等十大节度使，给军人更大的权力来争夺朝堂话语权，希望二者互相牵制、互相制衡。
不过李隆基玩砸了，李隆基扶植安禄山、哥舒翰等人是为了分权；士族这个敌人很强大，相应地，被分权与之对抗的军人势力也跟着坐大。权力越来越大的安禄山，被李林甫、杨国忠为首的士族搞烦了，就掀了整个朝廷的桌子，由此爆发了“安史之乱”。
随后大唐由盛转衰，宣告了皇权试图削弱士族的第二招，新兴军事贵族的平衡方案失败。
唐朝也希望通过用科举来打破士族体系，但是士族也很有对策。
在唐代，你要是想参加科举，要么得在国子学、太学、四门学等六大高等学府读过书，而这六大学府对出身要求严苛，想上国子学你爹至少得是朝廷三品官员，上太学、四门学你爹得是五品官员。
进不了这六大学府的也可以由地方推荐，但那也是遥遥无期，每年的身份审核过关率仅仅只有十分之一。而且就算你有了考试资格也没用，唐代科举考卷上的名字是公开的，考官看一眼你的名字，就能知道你是不是士族门阀的子弟。
那老百姓还有没有机会通过科考呢，有，但非常之难。你得先和士族签订“卖身契”，走上那么一轮的“行卷”与“公荐”，而唐朝科举最大的漏洞就隐藏在这里面。
所谓行卷，是指士子们在考试之前，先去设法拜访达官显贵，投上名帖和习作希望能得到赏识，韩愈在《送李愿归盘谷序》中写道：“伺候于公卿之门，奔走于形势之途，足将进而趑趄，口将言而嗫嚅。”这描述的其实就是行卷的屈辱经历。
所谓公荐，是说士族公卿如果看中哪个士子，就征召他做门生，然后向主考官推荐这名士子，这样科举及第的可能性就会极大，而这个士子以后就是士族门阀的人了。
行卷与公荐在唐代都是合法的，士族们就可以借此影响科举结果，比如博陵崔氏的崔雍、荥阳郑氏的郑颢名盛一时，人称“崔郑世界”。
在《长安三万里》电影里面，我们可以清晰地看到李白、高适求公荐而不得的痛苦煎熬。“相看两不厌，唯有敬亭山”，现在知道李白为什么非要给那个近两百斤的玉真公主当男宠了吗？不认个好靠山，平民科举基本无望。