时间到了开宝三年（970年），赵匡胤在全国征调了五万大军，要对南汉动手了。
对比一下秦汉时期对岭南的两场战争，秦军发兵五十万，汉武帝出兵十万，不仅人数众多、声势浩大，而且都是兵分五路进入岭南。
可宋朝这边刚刚打完后蜀，马上还要准备下一步征伐南唐，所以这一次只出动了五万人，人数少到只能单路进击，不仅需要谨防对方的四面包抄围歼，还要及时应对岭南极度复杂的地理环境和风土人文，这么艰巨的任务交给谁呢？
赵匡胤知道，自己要选的是一个有急智的“善谋”将帅。他环顾朝野，目光从石守信、高怀德、张令铎、王全斌、曹彬、党进这帮人身上一一掠过，最后定格在了潘美身上。
潘美是个大帅哥，宋史称他为“美少倜傥”，足以证明他的颜值之高。他和赵匡胤可是老熟人了，也是一开始就在郭威军中当小兵，从那时起他俩就认识并成了朋友；后来柴荣任开封府尹时，他任了柴荣的侍从官，和赵匡胤共同进入了“柴家班底”；再后来，潘美和赵匡胤一起打了高平之战、攻打南唐，也一样立有大功。相仿的年纪，再加上同样的经历，所以潘美与赵匡胤关系素来非常深厚，赵匡胤登基之后还有时候以兄弟相称。
赵匡胤是懂潘美的，知道他这个兄弟用兵灵活多变，打起仗来鬼点子特别多，所以很快就任命了潘美为主帅，全权负责攻略南汉。而此战之后，潘美将彻底打响他“善谋”的名将威名，未来也将和曹彬二人被誉为“大宋开国双子星”。
下面我们来共同欣赏一下名将的精彩表演，看看怎么以五万大军灭一国。
南汉如同一条长长的巨蟒，东西横亘在宋朝南疆，先从哪下口呢？很多大臣向朝廷建议取道桂州（今广西桂林），先彻底打通战略通道——“湘桂走廊”。
当然这些人是有着非常站得住脚的理由：在古代，假如你想从中部的长江中下游平原去到岭南，这中间隔着巫山、南岭、越城岭、海洋山等一大堆山脉，到处是悬崖峭壁、重峦叠嶂，可以说路实在是不好走，但是这群山中间夹着的有着一条狭长的平原——“湘桂走廊”，北面连着湖南的长沙，南面就是这岭南的桂州了。自秦朝以来，北方军队打岭南一直首选这里，如果宋军先打桂州，就可以占据住这湘桂走廊，建立起通畅的粮草给养通道。
此时的名将潘美有着不一样的想法，他抚摸着腰间玉带，眼中闪烁着棋手面对残局时的精光：真正的征服，从来不在一味的猛打猛杀，而在落子精妙——正因为桂州重要，南汉早就派了重兵把守，如果宋军攻击桂州，必然陷入旷日持久的对耗。所以，桂州必须拿下，但绝不是现在，经过反复斟酌，潘美决定首先攻取位于桂州东面的贺州。