赵光义是说干就干，太平兴国四年（979年）六月十三日，太原才刚刚拿下几天，宋朝大军就踏上了去往幽州的道路，好似一场说走就走的旅行。
战争刚开始的时候，赵光义的拍脑袋决策确实是起到了出其不意的突袭效果，大军连克易州、涿州（均位于今河北保定市），于二十三日就抵达了幽州城下，周围各州府、军寨纷纷望风而降。前期攻势的顺利，让赵光义陷入了盲目的骄傲，很快他就接连犯下一个个致命的错误，把大军拖向了无底的深渊。
此时的宋军看上去是气势汹汹地完成了对重镇幽州的合围，但只顾速度盲目突进所积蓄的风险也开始逐个爆发。赵光义为了能够出其不意的快速突入到幽州，一早就下令抛弃包括攻城器械之内的所有辎重，是一路急行军从太行山狂飙而来。哪成想幽州城墙高大且坚固，让没有攻城器械的宋军攻城难度大大增加。
屋漏偏逢连夜雨，一支辽军悄悄向幽州逼近，突然偷袭了攻城部队。这就奇怪了，周围的辽军都被清除掉了，辽国朝廷还没有派兵过来，附近哪里又冒出来这么一股辽军呢？
前面提到过，宋军在石岭关伏击打败了一支辽军，统兵大将是耶律斜轸，这支部队被击退后并没有回到辽国，而是一直就偷偷跟在宋军后面，默默等待着一个报仇雪恨的时机。看到宋军在集中精力围城，没有对外围有所防备，耶律斜轸认为时机到了，就亲自带兵慢慢摸到了宋军身边，突然发起了冲击。
宋军一下子陷入了慌乱，损失惨重，但毕竟有兵多的优势，不多时就稳住阵脚开始了反击。这支辽军也不恋战，迅速脱离战场钻进了燕山山脉，扼守住号称一夫当关万夫莫开的重要隘口“德胜口”。
这就很恶心人了，宋军打又不好打，人家有地形优势；你要是不管他吧，他极有可能趁你不备又突然袭击搞你一下，没办法，赵光义只得分兵布控在德胜口前，严密监视这股辽军。在敌后分兵是大忌，容易被分割包围，但是此时赵光义已经没有了其他办法。
这是赵光义犯的第一个错误，而且是个低级错误，孤军深入敌后就必然要注重侦查，要多派斥候，要谨防敌方偷袭，结果他居然容忍自己队伍后面跟了一个尾巴，而且还跟了那么久。
此时宋军的粮草供给又出现了问题，由于没有提前准备，后方粮草开始接济不上。赵光义愈加心急，他命令宋偓、崔彦进、刘遇、孟玄喆等大将从东、西、南、北四个方向同时向幽州城发起进攻，不惜代价加速攻城。他还命人造了八百架投石车，不分昼夜向城里抛掷巨石，一时间幽州城上巨石纷飞、人人自危。