看着远去的辽军铁骑，赵光义终于是松了口气，暂时外部的危机解决了，但是高梁河之战后的赵光义，在朝中威望已经降到了谷底。他不明白，明明几个月前，自己还是那个横刀立马、立下灭国不世功勋的威武之君，而现在他怎么就突然变成了个一瘸一拐、被人撵回来的失败者，这对自己所打造的文韬武略高大形象，无疑是个沉重打击。关键是居然还有人想趁势把自己换掉、立赵德昭当皇帝，幸亏自己发现得及时，才阻止了这一切，由此可见自己的地位并不牢靠。
他孤独地坐在龙椅上，感到了前所未有的危机，他害怕了，害怕哥哥的那些老臣们再找机会拥护赵德昭、赵德芳上位。他紧紧地攥着这把龙椅，默默对自己说：“这是我的位子，谁都不能把我的权力拿走，谁敢靠近我就杀掉谁。”
不久之后，赵光义接连罢免了石守信、刘通、史珪等几位将领，理由是“失律”，意思就是这些人不遵守将令，此次的失败皇帝是没有错的，错的是你们不听话。巧的是恰好这几个人都是太祖的铁杆亲信，也是这次准备推举赵德昭当皇帝的参与者。
这还不够，赵光义又赌气似的不给北伐将士奖赏。按照惯例，战争结束不管胜败都要对有功将士有所表示，何况这一次宋军将士还拿下了北汉。一时间军中怨声四起，却没人敢去和赵光义提要求，去触这个霉头。
此时，年轻气盛的赵德昭觉得自己作为皇子，此次又是随军征战，比较了解情况，那么自己就有责任为国家考虑事情提出建议。于是他向皇帝上奏道：“此次征战半年有余，将士们劳苦功高，建议叔叔予以嘉奖。”
赵光义本就觉得赵德昭碍眼，这下就更加怀疑这大侄子在收买人心、图谋不轨，他越想越觉得赵德昭不可留。
于是，赵光义当天就把赵德昭喊来，秘密单独召见了他。他们的谈话时间很长，但是宋史却记载得非常模糊，不知所云，而在这次谈话之后，赵德昭就失魂落魄地回到了家，直接拿剑抹了脖子。
宋史避讳当权者不敢言，但我们简单推理就能知道，赵光义一定是拿他最在乎的事情甚至是家人威胁了赵德昭，让他不得不自杀。
一不做二不休，赵光义又向太祖的另外一个儿子下了手。太平兴国六年（981年）三月，赵德芳突然暴毙，年仅二十三岁，死因不明。