时间到了景德二年（1005年）十月，宰相毕士安病逝了，毕士安是一个性格温和、好为善事的好人，他的去世让朝局瞬间失衡。原因是寇准性格太刚了，经常看谁不顺眼就往死里骂，关键是他连皇帝也不给面子，急眼了就敢指着鼻子唾沫星子横飞。大家对他是怨声载道，有毕士安在的时候，还能经常帮他打打圆场，左右安抚让大家消消气。
毕士安死后，寇准依然是我行我素，整天一副“天老大我老二”的派头，大事小事都要抬杠争个输赢，这就让皇帝慢慢开始抓狂。但这寇准毕竟是在澶州之战中立过大功的人，赵恒一边心怀感恩，一边却在心里极力忍耐，“这瘪犊子玩意要不是有功，我受你这窝囊气”。
此时大大咧咧拽了吧唧的寇准还不知道，他已经被一双充满仇恨的眼睛给盯上了，这双眼睛的主人就是时任知枢密院事的王钦若。
这个王钦若长相很有特点，他极为瘦小，脖子上长了一个大如头颅的瘤子，人们都说王钦若之所以那么聪明，就是因为长了两个脑袋。他的出身很苦，七八岁的时候父亲就去世了，紧跟着母亲也改了嫁，没了生计的王钦若只得投奔在了大伯家。
寄人篱下的日子可是很不好过的，尤其是还有着一个苛刻的婶娘，开始的日子里，小王钦若是砍柴、做饭、挑水什么脏活累活都干，却还经常因为活没干完被罚吃不上饭。冬天的时候，王钦若连件厚衣服都没有，在每个寒冬的深夜，他都是蜷缩在茅屋里瑟瑟发抖，据他很久以后说，那段时间里他最深刻的记忆就是冷、彻骨的冷。
后来到了堂弟读书的时候，王钦若被选做了陪读，总算是摆脱了繁重的劳作，但还是经常遭受堂弟的欺辱。他很聪明，先生教的他听一遍就能明白，还能举一反三。
看着蠢笨如牛、胖得像猪一样的堂弟，他心里只有一个字，“恨”，他恨婶娘一家，恨自己悲惨的身世，恨身边每个比自己好命的人。他咬牙发奋读书要出人头地，立誓不惜任何手段要当天底下最大的官证明自己。
随着年龄的增长，他渐渐学会了把这股敌意隐藏了起来，更学会了察言观色，揣度长辈的心思做事情，这样就能少挨些打、就能少饿肚子。就是这样恶劣的生存环境产生的行为模式，直接影响了王钦若的一生。
幸运的人用童年治愈一生，不幸的人用一生治愈童年，王钦若很不走运地成为了后者。
太宗淳化三年（992年），31岁的布衣王钦若中了进士，就此踏上了仕途。王钦若是个善于“揣摩人心”的能臣，他很会迎合上意，并快速帮领导解决掉麻烦，因此他也不断得到重用。赵光义当时非常头疼官仓粮食腐烂的问题，他很快就提出了改善粮食保管的方法，并说明了实施的具体步骤；后来赵恒忧愁税赋过重的问题，他就连夜整理出全国欠税的条目呈报，上面各地的税种、数额、户数一一对应，哪些税种该减免、哪些该保留，让赵恒一看就清清楚楚。