中国古代是个男权社会，绝大部分领导都是男性，女性在社会分工中主要承担着相夫教子的家庭内部角色，而在其中能摸爬滚打成长起来的女性领导却是有其独特的性别优势。
第一个就是可以利用女性的身份适度示弱，来获得更多的信任和支持。
第二个，是被宽容度更高。因为在性别上本来就处于弱势地位，让社会对她们的各种行为更为容忍，因此很多女性领导的手段也更为狠辣和激烈。
刘娥是很会利用这些个优势的，她有着非常灵活的政治手腕和常人难及的杀伐决断。
宋真宗执政后期，大臣们的帮派斗争非常激烈，连刘娥自身也卷入其中，这让她对朝臣之间利用亲属、联姻、结义等结党营私的现状深有体会。因此她在临朝称制后，首要大事就是极力避免拉帮结派，刘娥是有办法的，她用一场主动示弱的现场表演情景剧就解决了这个问题。
一天她非常感动的样子对大臣说：“国家多难，如果不是诸位重臣同心辅佐，怎能有今日之景象。现在皇亲国戚都获得了推恩，唯诸位重臣的亲眷没有受到朝廷的恩泽。你等可以把亲族的名字呈递上来，我们应当破例尽数推恩。”说的时候她感情无比真挚，眼泪是止不住地夺眶而出。
大臣们一听可高兴坏了，回家后挖空心思把自己近的远的亲戚都写得明明白白地报了上去。
这就算掉进刘娥的陷阱了，她让人绘制成图，贴在寝殿的墙上，每当有大臣上奏给自己家亲友讨封赏的，她都会比对着图直接予以否决。这样一来，朝中大臣权势过重的情况很快就得到了有效遏制。
而对于敢冒出来充大头的重臣，刘太后能够迅速抓住对方软肋一击致命。天圣七年（1029年）在刘娥执政生涯中是一个相当不平静的年份，这一年里，敢于反对她旨意的参知政事张士逊和宰相王曾等几位重臣都先后被免职，尤其是枢密使曹利用的突然落马更是显露出刘娥的犀利手段。
曹利用是两朝元老，也是当年签订“澶渊之盟”的大功臣，坐镇枢密院长达十年之久，可以说，丁谓倒台之后，曹利用就是满朝之中最有权势的元老。曹利用本人也傲气十足卖上了老资格，对太后是一点也不恭敬。
照常理，臣子见太后的时候应该低头躬身，不能抬头直视，曹利用可好，每次见刘娥都大大咧咧的斜坐着，翘着个二郎腿，打着哈欠咧着个大嘴，没有一点做臣子该有的样子，而且对于太后所下达的旨意，他经常利用宰执的封驳权很不屑地予以驳回，这就更让刘娥怀恨在心。于是，刘娥开始命人暗中盯死了曹利用。