赵祯享受权力快感的日子很快就戛然而止，问题的起因就是明道二年十二月发生的“废后风波”。
以前仗着刘太后撑腰，郭皇后整日里骄横跋扈，不准皇帝临幸其他妃嫔，那个时候赵祯再不爽，因为有刘太后在，他也不敢发作。现在刘太后去世了，赵祯终于可以宠幸自己喜欢的人了，于是夜夜留宿在尚美人和杨美人处。这下就把郭皇后的醋坛子打翻了，她经常私自处罚两位美人泄愤，而尚美人和杨美人也经常向皇帝吹枕边风说皇后的坏话。
有一天，皇帝留宿尚美人的宫里，郭皇后循着踪迹就找过来了，她还以为自己说的话皇帝能听，于是就像以前一样耍起了威风，指着尚美人破口大骂对方狐狸精。
这尚美人也仗着皇帝的宠爱更是出言不逊，说郭皇后是又老又丑，这就一下子激恼了郭皇后，她上前几步就要打尚美人。
眼看两个老婆闹起来了，皇帝赶紧上前一步，想挡在中间拉架。结果郭皇后一个收不住手，一下子就挠在了皇帝的脖子上，留下了清晰的几道抓痕。
居然敢打皇帝，这也太大逆不道了，赵祯现场发了场大火，甩手就离开了。就在这个时候，赵祯起了废后的心思。
第二天散朝以后，赵祯把宰执们留了下来，让大家都看一下自己脖子上的伤痕，都来评评理，看看这个皇后到底该不该废。
此时，宰相吕夷简在旁边默默地听着，却突然意识到这是个千载难逢的报复机会，以前就因为郭皇后的枕边风导致他吕夷简罢过相，难保以后这个喜怒无常的妒妇还会说自己的坏话——既然如此，那就来个火上浇油吧。吕夷简上前一步，立马就来了把煽风点火：“皇后多年未曾生育，这是大过失，而且善妒，以至后宫鸡犬不宁，应当废后。”
周围站着的宋绶、王随这几个宰执，都是被刘娥贬黜过的，吕夷简不愧是当过多年的宰相，一句话就调动起了大家的跟风：“郭皇后是刘太后中意的人，一直深受刘太后喜爱，这一次打皇帝很可能是对人事任命不满。”
吕夷简这话一落地，本来默不作声的几个人瞬间也站了出来，纷纷谏言：“应当废后。”
赵祯本来就不是个杀伐决断的性格，他也没想到，废后这么大的事情，如今这么快就到了箭在弦上的地步，事到临头，他反而显得有点犹豫。
见状吕夷简又给皇帝吃了最后一颗定心丸：“没什么大不了的，汉光武帝刘秀那是千古名君吧，他不也因为跟皇后吵嘴就废后了，何况陛下您呢。”一席话终于说得让皇帝下了决心。
到了下午的时候，皇帝要废后的消息已经传遍了朝野。与利益纠葛满满的宰执们不同的是，以台谏官为代表的百官们持强烈反对的态度。