新皇帝赵曙的人生是跌宕起伏的，他曾经两次被选为仁宗赵祯的养子。早在景佑二年（1035年），仁宗25岁了却还没有生育过孩子，这在古代几乎是下了无法生育的定论，于是在大臣和宗室的集体压力下，仁宗早早就选定了年幼的赵曙作为养子，交由曹皇后抚养。
于是，三岁的赵曙前一秒还在濮王府的母亲怀里撒娇卖萌，开开心心地要啥有啥，下一秒就被一帮面色冷漠的陌生人带到了宫殿里。
那个时候，赵曙的养子地位却是一丁点都不稳当，因为竞争者太多了，光他亲爷爷赵元份就有好多个孙子，他爷爷辈其他人的赵元佐、赵元僖、赵元杰等人都是子孙满堂。所以选他赵曙当养子也只是个暂时的方案，这一点从他微薄的宫廷待遇上就能很容易看得出来。
一个懵懂的儿童是毫无自保能力的，没有亲人的庇护，孤身一人置身于弱肉强食法则的宫廷，那迎来的只能是无尽的羞辱和无视。
一开始，这帮大人把自己锁在一个小屋里，哪里也不许去，只是定时送来一日三餐，以确保不让自己被饿死，而且有的时候忘了送饭也是常事。在赵曙多年以后回忆起这段往事时，一个很大的印象就是饥饿。
一个被别人喊作“皇后娘娘”的女人每过十几天才过来一次，随口问问自己表现，大家让自己喊那个女人母亲，到了很久以后自己才知道这个人就是曹皇后，而那个名义上的皇帝父亲更是几个月都见不上一回。