赵佶登基的第二年，改元“崇宁”，取“尊崇熙宁”的意思。随着朝堂新政气候的逐步转暖，蔡京知道，属于自己的时运终于等来了。
崇宁元年二月，赵佶擢升蔡京为端明殿学士；三月，将蔡京载提拔为翰林学士承旨、仍兼修国史；五月，再晋升蔡京为尚书左丞。与此同时，宰相韩忠彦与曾布因为无休止的争斗与倾轧，引起了赵佶深深的反感，最终两败俱伤、均遭罢相。
七月，赵佶在延和殿赐座，正式将蔡京扶上宰相高位，经历几十载春秋沉浮，蔡京终于正式登临大宋官场的最高峰。这一天，赵佶对蔡京说：“神宗创立新法，先帝哲宗继之，却又两遭变更，我现在欲继承父兄之志，你能帮助我吗？”
蔡京立刻起身，伏地顿首：“臣一定鞠躬尽瘁，尽死效忠。”这一幕，看上去着实是一副君有志、臣忠心感人至深的画面，但实质上，早就活成人精的蔡京肚子里面有着自己的小九九。
当上宰相的蔡京可谓是权倾朝野、风光无两，但几经沉浮的他深深地明白，要想坐稳相位，得赶紧挣钱，得赶紧满足那个艺术皇帝的穷奢极欲，这样才能死死抱紧皇帝这个最大佬的大腿，才能久立官场而不倒。
不久后，蔡京放出了大招，推出了极具他这个时代特色的“新法”——对盐茶专卖、货币制度、漕运与方田法进行改革。仔细看来，蔡京“新法”的多个措施都有一个共同特点，那就是无所不用其极的搜刮，在此时，所谓新法仅仅是借了王安石新法的一个名头，敛财才是真实目的。
拿茶法改革来说，以前是政府把茶叶全都收归过来，再卖给茶商。现在蔡京改变了专卖模式，政府只控制茶引，茶引是什么呢？就是茶叶的买卖份额，茶商买了茶引之后，就可以在份额内去贩茶、卖茶。
蔡京的茶法监查之严可谓滴水不漏，不仅靠卖茶引攫取高额利润，还令商人重复买引，如商人在陕西贩茶，除了在京师买引外，还得在陕西再买引，“是一件茶得两重卖引钱”，而且“余路依此”。
再比如钱法改革，他大量超额发行“交子”，但是蔡京所考虑的显然并没有我们的前太后刘娥那么多，他发行的纸币不仅不与商品总额挂钩，而且连基本的存款准备金都没有，这就导致市面流通的纸币远远超过了大宋所有的铜钱数量，百姓们根本无法凭票兑现。交子的实际购买力也一跌再跌，市场公信力就此失去，就这样，已经正常运行八十多年的大宋交子被蔡京搞废了。