从闰十一月的初八开始，金军就开始了攻城，先是来上一轮投石机和大炮轰击，上百斤的大石头接连不断地砸在城墙上。宋军这边赶紧在城墙外侧覆盖上包裹着棉花、麦麸的布袋，希望可以减少冲击，但效果并不明显。
初九，金军发起了一次集中性的攻击。他们把早就连接好的木筏推进护城河里，然后在上面铺上更多的树枝，让浮力更强，这样的桥就是“叠桥”，那一年的冬天又十分寒冷，浮桥和河水冻结成一体，这样的稳固工事，用抛石机轰击都无法击沉。通过叠桥，大量的金军就过河了。
金军的战斗状态是非常可怕的，他们密密麻麻的如潮水般涌来，架起了大量的云梯、火梯、鹅车等攻城器械，悍不畏死地往前冲，同时，大量的石块、箭矢也倾泻到城墙之上。
宋军发起了奋力抵抗，他们射出了一拨拨箭雨，从城头上泼下冒着滚滚黑烟的猛火油，还用撞杆砸坏对方鹅车，但这些金兵似乎是不知道死为何物的冷血动物，任凭怎么死伤，哪怕城下已然是尸骸成山，他们依然一股脑地往上爬。
战斗持续了整整三天三夜，金军暂且退去了，双方都是死伤惨重，但宋朝可经不住这样的损耗，一方面人数上就吃着大亏，另一方面，宋朝一帮高层的战斗意志已然受到了严重的影响。
之后的几天，金军的进攻依然非常猛烈，守城的将士们也是奋力死战，没有出现什么纰漏。但大家突然发现，宋朝和金国的使者都冒出来了，他们神神秘秘地来回穿梭于城池和金营之间，于是，关于又要搞和谈的舆论出现了。
人们联想到上次和谈之后对百姓的搜刮，不禁害怕起来，谁知道这回皇帝和朝廷会不会再次牺牲掉自己呢，那现在这么拼死地守城还有什么意义吗？渐渐地，一股不安的情绪开始蔓延开来，宋军的士气变得低落了。
这时候，很多将士主动上书，到底是战是和，建议政府给出一个明确的态度，负责守城的张叔夜也代表大家写了一封信，建议朝廷要赶紧把话说清楚，要不然士气就彻底出问题了。可惜的是，他们的请求并没有得到回复，拯救大宋士气的最后机会也就这么丢失了。
实际上，哪怕是金军正在攻城，赵桓的议和努力也一直没有停下来过，他早已惊吓过度，空洞的眼神失去了往日的威严，仿佛一只受惊的小鹿，惊恐万状，不知所措，他反复让李若水作为宋使，已经跑了好几趟去求金军退兵，说是不管什么要求都能答应。对于宗翰所提出割让整个黄河以北的条件，赵桓立刻全部同意了，并且派出了使者前去河北和山西进行交割。
赵桓还给河北、山西的百姓写了一封真情流露的信，在这封信里，赵桓表达了对百姓的不舍和没有保护好他们的歉意，回顾了这些年朝廷做事的不足之处。他安慰百姓们，如果金国人对他们好，那就跟做大宋子民没什么区别，文章的最后，他还深情地问候道：冬天来了，你们都还好吧？我想说的话太多，信里根本写不下，“冬寒，汝等各比好否？遣书指不多及”。