九策典礼后的第二日清晨，长安城头笼着轻薄晨雾，皇城朱栋被淡金曦光刷出一条温润的轮廓。雾丝透过檐铃时发出水银般的轻响，却很快被宫内愈发清晰的号钟压住了声息。今日是“诸侯封赏大会”的正日，议政堂外丹陛方广的青砖早被刷成镜面，连高耸宫墙内外最粗犷的脚步，都在上面被磨成温驯波纹——这一切似乎都在提醒来客：汗血、盐粒、铜翼踏车、山林兵器乃至久旱的涸塘都已通过九策归入律典，现在，是让参与其盛的人得一份可落袋的回响。
日光在鼓声第三响时跌入御道。昨夜大殿里转轴的阴影、油墨、盐霜与麦汁如今都被压进迤逦光束的缝隙里，隐约凝成一股炽热却清朗的气流。幽州老将严纲顶盔披甲立在百官首列，胸前轻镫换成新铸暗金，阳光斜射，犹如一弯锋月缀在楯甲之上；荆南书院老儒周季端着沉甸甸稻疫药卷，袖角用早春嫩绿丝线加了一道新滚边，看上去就像稻叶上的病斑已迎来痊愈；江东青衣儒生换了深蓝海布长衫，袖内一枚盐票暗纹刚好映亮袖口缝线，他站在商贾行伍里，表情却有几分书卷人难掩的兴奋与惴惴。
吕布在万众静息中迈下石阶。他着素玄战袍，袍摆纹路极简，只以金线暗暗缠出一枚“澜”字，又立马收线，如风止波伏。方天画戟今晨不在手，他捧着一只乌木长匣——那是封赏所用的“功印”。木匣并不大，却用并州老槐心材整挖无接，匣盖上雕四角辟邪蟠纹，中间留空以嵌印钮。印钮虎首龙额，纹理凛冽，仿佛任何手指一触，独俱肃杀。但是吕布没有立即揭开匣盖，他让印钮的寒光短暂照在所有人的面上，然后扭身，把匣递给诸葛亮。
诸葛亮接匣不言，只让内吏一字排开呈上新制“功券”。功券非竹帛，却用火荒犁翻田后压成的极薄麦秸纸，纤维可见，淡黄正带稻谷清香。龙牙水印伏在纸底，在阳光里若隐若现，仿佛提醒每一位领券之人：这张纸最终要返回田头，兑现为再一次的翻土、筑堤和收粮。
第一道封赏落在严纲身前——“幽州轻骑都统”，并给半只功印，另一半将随三千副轻镫北归。严纲躬身叩谢，眉峰却微颤，因为他明白“半印”意味着要等轻镫真在北疆草浪间跑出成绩，封赏才算完整。吕布不说激烈贺辞，只伸拳锤在严纲胸铠，金石脆声与心跳同步，已抵万言。
第二道功券赐予周季，“楚水田疫总课官”，随券同纳十车药草、五十柄踏车铜翼和一枚小篆“稻护”铜章。周季接券时指尖发抖，胸中宿痰似被热气荡散，一口浊气吐了个干净。他向吕布行的是稻作乡礼，右手不在虚空画圈，而是以掌心平抚袖口稻叶刺绣，像抚一片真叶，新绿顺着老人粗糙掌纹醒来。
第三道纸券落在江东儒生手中。券上字句简短：“灯盐兼市官佐”——副职，却附江夏寒油行销江左三郡的独票。儒生腑里明白，此券虽轻，却同一条海盐再晒法、一段渔港夜渔灯市连成完整商路；而商路之外，是一条破旧篙道，灯火要照亮它，就要照亮旧有盐霸阴影。儒生双手奉券，深深拜地，像要把这张轻券压进江东千里江面和盐田水洼的倒影里。