“罢了。琦将军若有意守荆，不如向表公请旨，正式定为储位。”
“届时各地兵马自然听调，吕布虽强，也非不可破。”
此言落地，厅中空气如霜凝。
黄祖默然，刘琦沉声道：“你们，是想借我为刀，斩吕布，顺便也斩我父兄。”
他缓步走向厅外，披雨而立，回首低语：
“我不会向父请旨，但我会守江夏，破吕布——让你们知晓，荆州还有‘刘’人，不靠你蔡家。”
……
同一时刻，江夏水面一隅。
桅灯使团正驻于岸边商肆，表面经营纸帛盐引，实则观察城中风向。
为首者姓颜，是澜台东策司中人，惯于以商乱政。他在帐中对一副盐价图推敲片刻，随手点燃其中一条线索，叹息：
“江夏水盐变价，米价反降，刘琦出手了。”
旁人道：“是要撤？”
颜东策却摇头：“不撤，反而要再送一封简子，送入襄阳。”
“送给谁？”
他笑了笑，望着东水尽头的江心塔：
“送给刘琮。”
襄阳。
刘琮正在城楼上观雨，手中书卷翻到半页，风起处，一只纸鸢跌落在城檐角。他蹲身捡起，纸面写着五字：
“荆无主，你可主？”
刘琮手指一顿，眼神波澜未起，心中却似响起雷霆。