此言一出，正堂如裂。
刘表猛然震怒，双掌拍案，大声道：
“尔等都是要逼我老朽之人于宫中自尽否？！”
“我本欲藏锋，安享晚年，不问争夺，今却家臣争利、父子相逼！”
“既如此，自今日起——”
他转身拔下一枚令符，掷于地上：“荆州摄政之位，暂付蒯越监守，各郡郡守、府兵、商市契政皆不得自更。谁违者，视作叛乱。”
“刘琦、刘琮，皆退。”
“蔡瑁，去江陵，终不得入襄阳。”
令下如断剑。
刘琦跪地未动，面色如铁。
刘琮静立如松，沉默不言。
蔡瑁拱手后退，冷然转身，袖袍一挥，随侍官十余人齐步而退，留下一句：
“主公多保重，江陵军务……蔡某自会护全。”
当夜，州牧府灯火寥落，刘表一人独坐旧斋，捧残卷《春秋左传》，却读不得一字。
他叹息一声，低语如梦：
“荆州若裂，岂止裂在诸侯之手，而裂于我这只迟迟未敢断指之掌。”
未时三刻，刘琦着甲离府，未乘车、不带戎卫，仅策马一骑，从西门悄然而出。数十名荆州旧部望见，纷纷叩首，他只一摆手，未语。
途经太学旧址，他驻马片刻，望那被雨水冲刷得模糊的“澜政初起碑”。
他长吸一口，低声喃喃：
“父亲不愿断，我来断。”
“蔡家再不除，荆州无明年。”
随后一拨马缰，往江夏方向策马疾去。
而在三十里外的密林中，一支桅灯使节早已候在路口，将一封写着“澜台东策·诸葛亮亲启”的密函呈上。
刘琦接过，只看一眼，沉声低语：
“从今日起，我刘琦，入澜而不归。”
江夏主营中，吕布立于风台之巅，风拂战袍。
诸葛亮步至身旁，展开一纸东策密简：
“蔡瑁出江陵，刘琦弃襄阳。荆州，一分为三。”
吕布轻声一笑，喃喃自语：
“荆州的皮，裂了；接下来，就要剥骨了。”
他转身，眼中映出万点桅灯之影，冷光如星，照向未明的襄水方向。